북한이 이달 초 청와대와 외교안보 부처, 국회를 해킹해 일부 기관에서 정보를 빼 갔다는 국가정보원의 국회 보고가 충격적이다. 국정원은 그 대상이 국회와 외교부, 통일부, 국방부 등이고 실제로 국회의원 3명과 보좌관 11명의 업무용 PC에서 파일뿐 아니라 e메일 계정까지 해킹 당했고 그 가운데 일부가 북으로 흘러간 것으로 확인됐다고 밝혔다. 실로 심각한 일이 아닐 수 없다. 우리 정부와 지도자의 대외협상 전략과 향후 국정 운영 방향을 빤히 들여다 보고 있다니 생각만 해도 아찔하다.

지난해 7월에도 서울 지하철 1~4호선을 운영하는 서울메트로의 컴퓨터 서버 2대를 북한이 해킹한 사실이 드러났다. 또 작년 8월에는 한국철도공사(코레일) 내부 전산망이 북한 추정 해커에 의해 침투당하기도 했다. 앞서 2013년 3월에는 KBS, MBC, YTN 방송 3사와 신한·제주은행, 농협의 PC와 전산망을 일제히 마비시켰다. 이 때만 해도 주로 언론사와 공공기관이 해킹 주요 대상이었다.

하지만 이번에는 우리 정부의 핵심 기관을 대상으로 삼았다는 데 문제의 심각성이 있다. 이들 기관은 주로 대외 협상 등을 다루는 전략적 정보가 집중되는 곳이다. 이런 중요한 내용을 손바닥처럼 들여다 보고 빼내가는 것은 국가를 직접 공격하는 것 만큼의 의미를 가진다. 더구나 사무용 PC수준을 넘어 휴대전화까지 해킹 당했다면 저장된 사진은 물론 음성,문서파일이나 주요 전화번보, 실시간 통화내용이나 문자까지도 다 볼 수 있다는 것이다. 그렇다면 북한의 공격이 실제 코 앞에 닥친 것이나 마찬가지다.

북한은 해외에서 활동하는 약 1100명 등 총 6800명 정도의 막강한 사이버 해커를 보유한 것으로 알려지고 있다. 김정은 시대 이후 핵과 탄도미사일에 이은 새로운 주요 비대칭 전력의 하나로 키워가고 있는 것이다. 저비용ㆍ고효율 운용이 가능한데다 권력유지에도 손쉬운 버팀목 역할을 겸할 수 있기 때문이다. 무엇보다 그 파괴력이 위협적이다. 선전포고나 사전경고 없이 산업·통신·전력·에너지공급·교통·금융망 등 국가 운영의 기간 네트워크를 한순간에 무너뜨릴 수도 있다.

사이버 전쟁에 대비한 철저한 방어 태세를 갖추는 게 시급하다. 우선 국회는 계류중인 국가사이버 안보관련법부터 서둘러 처리해야 한다. 정부기관과 군은 물론 주요 민간 기업까지 사이버 보안 대책 마련은 이제 필수다. 국민 협조도 절대 필요하다. 이들 3박자가 맞어떨어져야 총성없는 전쟁에서 승리가 가능하다.