대표적인 ‘벤처 1세대’ 기업인으로 손꼽히는 정준 쏠리드 대표. 그는 KT연구소라는 안정된 직장을 뛰쳐나와 지난 1998년 통신장비 업체 쏠리드를 창업했다. 그로부터 16년이 지난 지난해 정 대표는 쏠리드를 매출 2000억원대 탄탄한 중견기업으로 길러냈다.

국내ㆍ외 주요 통신사들에 독점적으로 통신장비를 공급하며 구축한 안정적인 수익 구조에다 올 초 부터 국내 벤처기업을 대표하는 벤처기업협회 회장이란 직함까지 어깨에 짊어지고 있는 정준 회장에게 현실 안주란 유혹은 그 누구보다 달콤하게 느껴질 만도 했다.

하지만, 그는 최근 팬택 인수라는 ‘두 번째 모험(venture)’을 선언한 뒤 앞만보고 달려나가고 있다. ‘벤처란 남이 가지 않는 길을 가는 것’이란 평소 소신에 걸맞는 행보를 이어가고 있는 것이다.


휴대폰 부품업체 옵티스와 함께 ‘쏠리드-옵티스 컨소시엄’을 구성한 정 대표는 지난 8일에는 총 496억원 규모의 대금을 완납하며 사실상의 팬택 인수 마무리 작업에 착수했다. 하지만 이런 정 대표의 행보에 대해 우려하는 시선만큼은 여전히 걷히지 않고 있다. 그 어떤 시장보다 한 번 뒤쳐지면 회복이 되기 힘든 곳이 스마트폰 시장인 만큼 팬택을 정상화할 수 있겠느냐는 의구심이 계속되고 있는 것. 최근 LG전자가 애플과 삼성에 속절없이 밀려 힘을 쓰지 못하고 있는 모습을 보이며 걱정은 더욱 커지고 있다.

하지만, 정 대표는 자신감이 넘친다. 이미 스스로의 해법도 찾았다. 그의 비책은 바로 팬택을 ‘파괴적 혁신가(Disruptive Innovator)’로 키워내겠다는 것. 스마트폰 시장을 호령하고 있는 기존 강자들의 손길이 닿지 않는 틈새 시장을 노리겠다는 전략이다.

정 대표는 “삼성전자나 애플과 같은 고가 스마트폰 시장의 강자들과 정면충돌해서는 승산이 없다”며 “기능이 단순하고 저렴한 스마트폰 시장을 적극 공략함으로써 시장에서 ‘뉴(New) 팬택’의 입지를 굳혀 나가겠다”고 말했다.

이를 구체화하기 위해 쏠리드-옵티스 컨소시엄은 인도네시아 현지 이동통신사와 유통기업 등이 참여하는 조인트벤처를 설립, 신흥 시장에 특화된 중저가 스마트폰을 생산ㆍ출시할 계획이다.

벌써부터 업계에서는 정 회장이 끝없이 추락하던 팬택에 부활의 날개를 달아줄 수 있을지 주목하고 있다.

신동윤 기자/realbighead@heraldcorp.com