교육부가 23일 ‘2015년 개정 교육과정’을 확정 고시했다. 초중고등학교 학생들의 학습 부담을 덜어주고 문ㆍ이과 구분을 없애겠다는 게 핵심 내용이다. 그 방법으로는 통합사회ㆍ과학을 신설해 인문 사회 과학의 기초 소양을 높이고, 수학 영어 등의 학습량을 20% 가량 줄이되 그 대신 토론식 수업과 인성교육 등을 강화한다는 것 등이다. 이렇게 해서 인문학적 상상력과 과학기술 창조력을 고루 갖춘 창의융합형 인재를 길러내겠다는 게 이번 개정안의 취지인 셈이다. 교육도 글로벌 시대에 부합한다는 의지로 평가되며 큰 틀에서의 방향은 잘 잡았다고 본다.

무엇보다 문ㆍ이과의 벽을 허물기로 한 건 바람직한 결정이다. 지금처럼 문과와 이과를 구분한 것은 일본식 교육 방법의 잔재일 뿐 지구촌 어디에서도 찾아볼 수 없는 제도다. 더욱이 이런 교육시스템으로는 시대가 요구하는 창의적이고 종합적인 사고와 지식을 겸비한 인재를 육성하기 어렵다. 학문도 융합과 통섭의 시대다. 과학자가 철학과 역사를 이해하고, 의대생도 심리학을 공부하지 않으면 ‘반쪽 지식인’이 될 수 밖에 없다.

그러나 새 교육과정은 누가 봐도 후한 점수를 주기는 힘들어 보인다. 국민들이 교육과정 개정에 초미의 관심을 보이는 것은 대학 입시와 어떤 상관 관계를 갖느냐는 데 있다. 문과와 이과의 구분이 없이 사회와 과학을 배우고, 영어 수학의 학습부담이 줄어들면 이게 수능 시험에 어느 정도 반영되는지가 가장 궁금한 대목이다. 그러나 교육당국은 “지금부터 연구를 시작해 2017년 수능 제도 개편방안을 발표할 예정”이라고만 밝힐 뿐 아무 언급이 없다. 개정 교육과정은 지금 중 1이 고 1이 되는 2018년부터 적용된다. 그 사이 교육 현장에선 엄청난 혼란을 겪을 게 불을 보듯 뻔하다. 이번 개정안이 ‘졸속’이라며 사전 준비 부족을 비판하는 여론이 팽배한 이유도 여기에 있다. 2년 전 교육부는 새 교육과정을 마련할 때 수능제도 연계 방안도 함께 내놓겠다고 했는데 약속을 지키지 않았다.

개정된 교육과정의 취지를 살리고 학교 교육의 실효성을 높이려면 대입제도 개혁은 필수다. 이왕 수능 개편이 미뤄졌다면 차제에 대입제도 자체를 확 바꿔보는 방안을 적극 고려할 필요가 있다. 망국적 사교육이 공교육을 벼랑에 몰아넣는 것은 수능 점수 1, 2점에 대입 당락이 결정되는 현행 대입 제도 탓이 크다. 수능은 말 그대로 수학 능력을 가늠하는 잣대 정도로 삼고 구체적 신입생 선발 방법은 각 대학에 맡기는 게 바람직하다.