“바른전자에게 있어 중국으로 주요 생산기지를 옮기는 것은 시간의 문제이지 고민의 문제는 아니었습니다. 다만, 반도체 산업에 대한 독자적인 기술 등 헤게모니까지 중국에 넘겨줄 수 없는 만큼 한국과 중국을 각각 고부가가치 제품과 보급형 제품 생산 기지로 역할을 분리해 운영하는 ‘투트랙 전략’을 본격화 하겠습니다.”
최근 서울 신사동에 위치한 케이디씨 본사에서 만난 김태섭 바른전자 회장<사진>은 대화가 시작하기 무섭게 바른전자가 꿈꾸고 있는 ‘차이나 드림’에 대해 설명하기 시작했다.
실제로 바른전자는 해외 고객사의 계속된 물량 공급 증대 요청 및 화성공장의 설비 부족 문제를 해결하기 위해 5년전부터 중국에 생산기지를 건설하기로 결정, 입지를 놓고 수년간 검토해왔다. 그 결과 최적의 입지로 장쑤(江蘇)성 다펑(大豊)시를 선정, 지난 7월말부터 공사에 착수했다. 김 회장은 “세제 감면이나 토지 제공과 같은 혜택을 가장 많이 받을 수 있는 곳을 찾아 지난 2013년 1년간 중국 내 10여개 경제개발구를 오가며 협상을 벌여왔다”며 그간 고민의 과정을 설명했다.
메모리반도체 4개 생산라인, 월 2000만개의 생산 규모를 지닌 중국공장은 이르면 오는 12월 완공, 생산에 들어간다. 바른전자는 향후 1개 라인을 추가해 월 2500만개 규모로 생산을 확대한다는 계획이다. 김 회장은 “중국공장이 완공될 경우 바른전자는 메모리 반도체 후공정 업계에서 ‘톱(TOP)3’ 회사로 단숨에 발돋움할 수 있을 것”이라며 “기존 한국 화성공장도 향후 연구ㆍ개발(R&D) 조직을 더 강화하고 고부가가치 제품을 집중적으로 생산하는 역할을 맡도록 조정할 것”이라고 설명했다.
바른전자에게 중국 시장은 결코 가볍게 여길 수 없는 시장이다. 중국은 전세계 메모리 반도체 수요의 20% 이상을 차지하고 있고, 저용량 보급형 스마트폰의 보급이 빠른 속도로 늘어나면서 메모리 반도체의 수요 역시 급증하고 있기 때문이다. 김 회장은 “저임금이란 요소만 생각했다면 삼성 등 국내 대기업이 이미 진출한 베트남에 새로운 생산 라인을 건설했을 것”이라며 “앞으로 10년을 전후로 글로벌 반도체 패권을 중국이 가져갈 것으로 예상하고 있고, 그 때 살아남기 위해서는 지금부터라도 미리미리 현지화에 성공해야만 한다고 판단했다”고 말했다.
바른전자는 중국 시장의 잠재력을 높이 평가해 이미 수년에 걸쳐 중국 내 판매 네트워크를 구축하고 있다. 그는 “중국 시장의 특징은 주요 제품의 수요 및 공급을 자국에 생산설비가 없는 회사에 맡기지 않는다는 것”이라며 “생산기지 착공은 중국 시장의 부상에 대비하는 바른전자의 고심이 묻어있는 사업”이라고 덧붙였다.
바른전자는 이번 중국공장을 건설하는데 계열사인 케이디씨의 ‘3D 프린팅 건축’이란 신공법을 적용할 계획이다. 김 회장은 “3D 프린팅 건축 공법은 공장에서 부품을 만들어 조립하는 형식으로 작업이 진행되는 만큼 기존 콘크리트 건축물에 비해 비용을 50% 이상 절감할 수 있다”며 “공장 건물과 같은 단층건물의 경우 안전성에서도 문제가 없다”고 강조했다.
한편, 주력 사업인 메모리 반도체 부문 이외에도 바른전자는 미래 먹거리 사업으로 사물인터넷(IoT) 관련 시장에 적극 나서고 있다. 실제로 바른전자는 ‘비콘’ 관련 기술을 이용한 IoT 기술 개발에 적극 나서고 있으며, 유아용품 및 보일러 등에 해당 기술을 적용함으로써 지난해 30억원 수준이던 IoT 관련 매출은 올 연말이면 100억원, 내년이면 200억원 이상을 기록할 것으로 전망된다.
김 회장은 “IoT 시장은 비록 빠르진 않지만 5~10년간 연간 22%씩 서서히 성장할 것으로 전망한다”며 “바른전자는 무선 리모컨 통신모듈을 생산ㆍ납품하던 실적을 바탕으로 쌓은 IoT 기술을 기반으로 더 많은 제품 생산에 나설 것”이라고 말했다. 이어 “연간 5%씩 성장하는 기존 메모리 반도체 시장과는 달리 빠른 속도로 성장하는 신사업에서 전체 매출의 30% 이상을 차지해줘야 한다”고 덧붙였다.
신동윤 기자/realbighead@heraldcorp.com
