이미 세계 자동차 기업들의 각축전이 된 중국 또한 올해 들어 신차 판매가 주춤한 상황에서도 유독 SUV 판매만 전년 대비 50% 가까이 늘며 이 시장의 무한한 성장 잠재력을 증명하고 있다.
이에 따라 중국에서의 SUV 주도권을 차지하기 위해 각국 자동차 기업들의 경쟁이 한층 더 가열될 것으로 전망된다.
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| 올 상반기 중국 SUV 판매량 1위인 창청자동차 하발 H6 |
27일 시장조사업체 IHS오토모티브에 따르면 2000년 초반 미국 주도 하의북미가 SUV 시장을 장악하면서 지금도 역시 세계 최대 판매처로 기록돼 있다.
하지만 2007년부터 중국 SUV 시장(42만대)이 조금씩 열리면서 2012년 248만대의 판매고를 올리며 중국이 북미 다음으로 큰 시장으로 부상했다.
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| 기아차가 중국에서 판매 중인 KX3 |
북미 SUV 판매량은 2007년 469만대에서 2012년 481만대로 늘어났다. 이 중 미국에서 433만대 정도 팔린 것으로 추산된다. 중국 시장이 5년 동안 6배 가까이 클 동안 북미는 2.5% 성장하는 데 그쳤다.
이 같은 성장 속도 차이는 당분간 유지돼 2018년이되면 중국이 496만대로 급상승하며 SUV만 연간 500만대를 판매하는 최대 시장으로 떠오를 전망이다. 반면 미국은 482만대에 그쳐 중국보다 SUV 판매량이 뒤쳐질 것으로예상된다.
이처럼 SUV 시장에서 중국의 미국 추월이 점쳐지는 가운데 여기에 선제적으로 대응하기 위한 업체들의 준비도 발빠르게 진행되고 있다. 기아자동차는 현재 중국에서 겪고 있는 부진을 만회하기 위해 중장기적으로 SUV 라인업을 2017년 이후까지 현재 2개에서 4개로 늘릴 계획이다. 기아차는 구체적으로 쏘렌토급의 중형 SUV와 엔트리급(첫차)에 맞는 SUV를 추가하겠다는 전략까지 세워 놓고 있다.
기아차는 이미 출시한 소형 SUV KX3와 연내 출시할 스포티지로 중국 SUV 시장을 공략할 방침이지만, 현지 토종업체의 저가 공세에 상황이 녹록지 않은 실정이다. 올해 상반기 중국 SUV 판매 모델 상위 10개 중 6개가 중국 현지 업체 모델이다. 중국 업체 SUV 평균 가격은 8만2900위안이지만 수입 SUV는 16만7300위안으로 2배에 달한다.
이에 글로벌 기업들도 중국 SUV 진입 키워드로 ‘저가’를 꼽고 있다. 폭스바겐은 2018년까지 중국에서 미니밴, 해치백 등과 함께 SUV로도 저가 모델을 출시할 계획이다. GM도 합작사인 상하이자동차와 함께 2017년 출시를 목표로 5000달러(약 560만원) 저가 모델을 생산할 계획이다. 르노도 내년 초저가 소ㆍ대형 SUV를 중국 시장에 내놓는다는 방침이다. 이에 맞서 기아차는 SUV 신차 출시와 함께 인센티브를 확대하고 금융 지원 프로그램을 강화할 방침이다.
이와 함께 차급별로 보면 중국이 중형급 이상의 SUV 시장을 견인할 것으로 IHS오토모티브는 내다고보 있다. 이에 쏘렌토급의 SUV 가 가장 격렬하게 맞붙을 것으로 보인다. 최근 인기를 끌고 있는 소형 SUV는 러시아와 북미 중심으로 성장할 것으로 전망되고 있다.
killpass@heraldcorp.com
