28일 미래창조과학부는 제4 이동통신 사업자 선정과 관련, 올해 말까지 사업자 선정을 마무리하고 2017년부터 본격적인 서비스에 들어갈 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 현 박근혜 정부 아래서 본격적인 상용 서비스까지 이뤄지도록 해, 향후 정치권이 이해관계에 따라 통신 시장의 구도를 뒤바꿀 수 있는 여지를 원천 차단한 것이다.
4이통 사업자 조건으로는 기간통신역무의 안정적 제공에 필요한 능력, 재정적 능력, 기술적 능력, 이용자보호계획의 적정성 등을 제시했다. 통신 분야에 노하우를 가지고 있고, 수조원의 초기 투자비를 감당할 수 있는 안정적인 재무구조를 가지고 있는 사업자의 참여를 기대한 것이다.
제4이통 후보군들도 본격적으로 움직이기 시작했다. 이미 공식적으로 참여하겠다고 밝혔거나, 관심을 드러낸 곳도 HCN(케이블TV 사업자), 중소기업 연합 등 다수 존재한다.
또 시장에서는 CJ나 태광 등 방송통신 노하우가 있는 대기업 계열 SO들이 네이버 등 인터넷 업체들과 손잡고 제4 이통에 참여할 것이라는 기대섞인 전망도 내놓고 있다. 또 중국 및 일본계 IT 자본 투자도 가능할 전망이다.
업계 한 관계자는 “약 2조원에서 3조원 정도의 초기 망 구축 투자비와 또 마케팅 비용 등을 수년 간 감당해낼 수 있는 사업자만이 살아남을 수 있을 것”이라며 “특정 기업군의 단독이 아닌, 다양한 기업들의 연합체가 불가피하다”고 설명했다. 후보 군 중 하나로 이름이 거론되는 케이블TV 업체 한 관계자도 “초기 투자한 사업자들이 져야할 위험 부담이 크다는 것이 문제”라며 “여기에 정치 환경 변화가 있을 경우, 통신 정책도 따라 변해온 과거 경험, 즉 정치적 리스크도 감안해야 한다”고 신중한 반응을 보였다.
또 다른 업계 관계자도 “지금 수년 째 하고 있는 알뜰폰 사업도 아직 손익분기점에 미치지 못하고 있는 형편”이라며 제4이통 진출은 더 큰 위험부담을 안고 있음을 강조했다.
한편 제4이통의 등장은 5:3:2로 수년 째 굳어진 이동통신 시장의 구도까지 흔들 전망이다. 특히 정부가 제시한 시분할 방식 LTE(TD-LTE) 사업자가 나타날 경우, 이를 이미 상용화 한 중국계 자본, 그리고 중국산 초저가 단말기 및 장비 경쟁과도 싸워야 한다.
업계 한 관계자는 “제4이통의 초기 성공 여부는 경쟁력 있는 스마트폰의 원활한 공급, 그리고 기존 통신사 대비 저렴한 상품 구성으로, 초기 불안정할 수 밖에 없는 통신품질을 어떻게 커버할 수 있을지가 관건”이라며 “일본 소프트방크가 아이폰을 무기로 시장 점유율을 획기적으로 바꿨던 것과 같은 무기가 필요하다”고 강조했다.
choijh@heraldcorp.com
