[헤럴드경제=신동윤 기자] “남북 당국간의 갈등으로 이러지도 저러지도 못하는 저희 기업들의 입장이 꽤 난처합니다. 다들 표현은 못 하고 있지만 개성공단 입주 기업인들은 모두 애간장이 새까맣게 타들어가고 있을 겁니다.”

오는 20일 만료되는 개성공단 근로자에 대한 3월분 임금 지급 시한이 채 1주일도 남지 않은 시점에 기자와 통화한 어느 개성공단 입주 기업인의 하소연이다.

개성공단 근로자에 대한 임금 인상 폭을 놓고 벌어지고 있는 남북간이 갈등 양상 속에서 당국간의 협의 결과가 나오기만을 애타게 기다리고 있는 입주 기업인들은 뜬 눈으로 밤을 지새우는 경우가 허다하다는 것이 이 기업인의 전언이다.

지난해 12월 북측이 노동규정을 일방적으로 개정, 지난 3월 임금부터 기존 70.35달러의 기본금을 5.18% 인상한 74달러로 책정했다고 통보한 데 대해 정부에서는 기업들에 대해 북측에 임금을 지급하지 말라는 공식 지침을 내렸다. 이에 대해 개성공단 입주기업들은 지금껏 큰 동요없이 정부의 지침을 충실히 따르고 있다.

하지만, 지난해 12월 문제가 불거진 이후 약 4개월만인 지난 7일 남북이 처음 만나 이번 문제에 대해 논의 했지만, 이 마저도 서로의 입장차만을 확인한 채 헤어지는 데 그치며 기업들의 불안감도 커져만 가는 상황이다.

특히, 북측이 임금 연체에 대해 하루에 0.5%(월 15%)씩 연체료를 받겠다고 한 상황에서 직접적인 타격을 받게 될 기업들의 아우성은 높아지고 있다. 기업 입장에서 돌이킬 수 없을 수준의 큰 피해를 입으면서까지 정부만을 믿고 버틴다는 것은 무리가 있다는 것.

이에 대해 개성공단기업협회 고위관계자는 “북측의 눈치를 보지 않을 수 없는 처지인데다 게다가 중국, 동남아 등 해외 생산 기지의 임금 인상폭이 10%가 넘는 등 매우 가파른 것에 비하면 이번에 북측이 통보한 인상폭은 기업들에게는 크게 부담되지 않는 상황으로 충분히 지급할 수 있는 수준이다. 하지만 이번 문제를 조속히 해결해 줄 것이란 믿음을 바탕으로 지금껏 정부의 지침을 따라왔다”며 “정부에서도 이 같은 믿음에 보답할 수 있도록 최단 시간 내에 문제가 해결될 수 있도록 협의 속도를 높여줬으면 한다”고 촉구했다.

이 같은 개성공단 입주 기업들의 바람에 맞춰 정부 역시 북측과의 조속한 협상을 통해 ‘남북경협의 옥동자’를 지켜나가는 기업인들이 더이상 피해보지 않을 수 있는 방안을 내놓길 기대해 본다.

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