▶‘송가연은 체육특기 남자 고교생’=송가연은 연예 버라이어티 프로그램 등에 출연하면서 군대식 ‘다나까’ 말투를 구사해 화제가 된 바 있다. 그래도 예쁜 얼굴에서 뿜어져 나오는 여성스러움이 워낙 강하다. 왠지 큰 눈에서 눈물도 뚝뚝 떨어뜨리고, 지도자의 따끔한 지적 한 마디에도 마음의 상처를 입고 토라질 것 같다. 그러나 그녀를 지근거리에서 지켜보는 서두원이 전하는 송가연은 정반대다. 오히려 ‘운동 밖에 모르는 남자 고교생’ 캐릭터에 가깝다고 한다.
“가연이요? 우리는 가연이를 상놈 대하듯이 하지요.” 서두원은 이런 말로 송가연을 대하는 팀 지도자, 동료들의 방식을 소개했다. 여성이란 이유 때문에 훈련 안팎에서 별스럽게 대하거나 하는 일은 전혀 없다는 뜻이다. 일부러 특별대우를 안 한다기보다는 송가연 스스로 별도의 대우를 받을 필요 없이 선머슴처럼 행동하기 때문이란다. “훈련중에 한번도 울거나 투정을 부린 적이 없다”면서 “데뷔전 중압감이 클 텐데 본인이 스스로 이겨내려는 경향이 강하다”고 전한다.
서두원에 따르면 송가연은 요즘 하루 5시간 가량의 강훈련을 소화한다. 엄청난 훈련량이다. 잠 자는 시간, 밥 먹는 시간을 빼면 거의 사생활이 없다. 최근에 부상이 있어 재활훈련을 오전 30분~1시간 정도 따로 한다. 오후에는 선수부 트레이닝을 2시간30분 한 뒤 별도로 야간훈련을 1시간30분 정도 진행한다.
“가연이는 훈련하고 먹고 자고, 훈련하고 먹고 자고 이렇게 무한반복입니다. 오전 훈련을 하면 허기가 지죠. 그럼 먹습니다. 그 뒤 오침을 합니다. 눈을 뜨면 다시 훈련을 합니다. 그리고 다시 밥을 먹고 잠을 잡니다.”
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| 한국 정상권 프로 파이터 서두원(왼쪽)과 그의 제자 송가연. 사적인 자리에서는 친한 오누이처럼 지내지만 훈련 때는 그저 혹독한 스승과 선머슴같은 제자일 뿐이다. |
▶“메인이벤터는 과분” “그러나 매운 주먹”=송가연의 데뷔전은 기성대회인 로드FC의 메인이벤트로 마련된다. 남성들이 주류인 격투기에서 여성이, 그것도 타이틀전이나 라이벌전도 아닌 데뷔전을 가장 주요한 경기로 구성한 데 대해 주변의 논란과 비판이이 없지는 않다. 서두원은 “킥복싱경기 아마추어 전적 4전에 종합격투기 수련은 1년했다. 엄밀히 말하면 이제 갓 아마추어 티를 벗은 정도다. 메인이벤터로 나서기는 부담감이 있다”고 고개를 끄덕였다.
그러나 이어 ”선수의 화제성이나 인지도 등 복합적인 기준으로 경기 순서를 정한다는 점에서 이 정도면 해볼 만 하지 않냐는 생각도 동시에 든다”면서 기왕 핵심 경기에 나서게 된 만큼 보여줄 수 있는 것은 모두 보여주겠다고 다짐했다.
송가연의 자질은 어느 정도일까. 외연적인 이력 등 포장을 떼고 파이터로서 순수한 재능은 어떤지 물어봤다. 서두원은 “펀치는 여자선수들 중에서 찾아볼 수 없을 만큼 무겁다”며 타격 재능을 첫손에 꼽았다. 서두원은 국내 입식격투기 최강으로 꼽히는 함서희, 복서 출신 격투기선수 김지연 등 정상권 여자선수들의 미트도 잡아줬던 경험이 있어 허튼 제자 칭찬으로만 들리지 않는다.
“보다시피 가연이는 하체가 탄탄하고 중심이 잘 잡혀 있습니다. 그래서 아직 펀치의 각이 좋지는 않아도 제가 직접 맞아보면 꽤 아픕니다. 펀치의 강도 자체만 놓고 보면 체급이 높은 베테랑들이 낫죠. 하지만 가연이의 체격, 경력, 기술 등을 종합해서 고려하면 ‘타고난 펀치가 있다’는 판단이 나옵니다.”
▶“혼자 싸우는 거 아냐. 팀이 함께 싸우는 거야”=서두원은 호쾌한 파이팅 스타일을 추구한다. 대부분의 경기에서 서브미션을 쫓기보다 스탠딩 파이트에서의 난타전, 그라운드 상위 포지션을 잡은 파운딩을 선호한다. 직전 경기에서도 해외 정상권 파이터인 요아킴 한센을 난타전으로 끌어들여 펀치 한방을 먹인 뒤 파운딩으로 단 16초만에 마무리지었다. ‘이런 성향을 송가연도 좀 따라가지 않겠느냐’고 물었더니 “아마, 그렇겠죠?”라고 서두원이 반문한다.
“선수는 팬과 시청자를 열광하게 할 의무가 있으니까요. 송가연의 훈련도 난타전과 같은 상황을 상정하고 진행합니다. 권민석 등 남자선수들과 스파링을 많이 시킵니다. 남자 선수는 20온스, 가연이는 12온스 글러브를 끼고요. 오픈핑거글러브로도 합니다.” 권민석은 K-1 칸 대회 등 입식격투기 무대에서 맹활약했던 선수다. 그와 스파링 한다는 자체도 대단한 일이다.
아무리 선머슴처럼 훈련한다는 송가연이라 해도 생애 첫 프로경기를 앞두고 압박감과 스트레스가 없을 수 없다. 어린 여자 선수에게 감당하기 힘든 일임은 틀림없다. 이런 부담을 ‘팀워크로 싸운다’는 인식으로 극복하게 한다는 게 서두원의 생각이다. 서두원은 “경기 당일 박창세 감독과 내가 링세컨드로 참여할 것이다. 우리 모두 같이 싸우는 것”이라며 “이런 것들이 가연이에게 심리적으로는 큰 힘이 될 것으로 믿는다”고 말했다.
마지막으로, 혹시나 하는 생각에서 약간은 민망한 질문을 서두원에게 던졌다. “파울컵 같은 거 여자용도 있는데 입어야죠?” 여자들도 남자들의 낭심보호구처럼 트렁크나 쇼츠 안에 사타구니 보호대를 입는다. 태권도 등에선 보편화 돼 있으나, 국내 여자 격투기 선수들은 이를 잘 몰라 이를 착용하지 않고 경기에 오르는 경우가 상당히 흔한 편이다. 서두원은 “말 안 해줬으면 나도 안 챙길 뻔 했다. 가연이도 틀림없이 모르고 있을 거다. 꼭 이야기 해서 입혀서 출전시키겠다”고 말했다.
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