[헤럴드경제=박일한 기자] 우리나라 원자력 연구개발 역사상 처음으로 유럽에 원자력 기술 수출 사업 수주에 성공했다.

미래창조과학부는 네덜란드 연구용 원자로(이하 연구로) 개선사업 국제 경쟁 입찰에서 우리나라의 한국원자력연구원 컨소시엄(이하 KAERI 컨소시엄)이 우선협상대상자로 선정됐다고 24일 밝혔다.

KAERI 컨소시엄은 한국원자력연구원, 현대건설, 현대엔지니어링이 참여하고 있다. 한국원자력연구원이 원자로집합체 등 핵심계통설계를 맡고, 현대건설은 기자재 구매, 설치, 공사를 담당한다. 현대엔지니어링은 공정 및 보조계통 설계를 맡는다.

이번에 우선협상대상자로 선정된 연구로 개선사업은 네덜란드가 국제 경쟁 입찰로 발주한 ‘델프트 공대 연구로 출력증강 및 냉중성자 설비 구축사업(이하 OYSTER 프로젝트)’다.

이 사업은 네덜란드 델프트 공대에서 현재 운영 중인 연구로의 열출력 증강(2MW→3MW)을 위한 시설개조 및 냉중성자 연구설비 구축을 2017년 말까지 완료하는 것이다. 계약금액은 약 1900만유로(약 260억원) 수준으로 예상된다.

KAERI 컨소시엄은 7월 중 계약을 체결한 뒤, 원자로 시설개조 및 냉중성자 연구설비 구축을 위한 기본설계를 곧바로 착수해 2017년 말까지 설치 및 시운전을 완료할 계획이다.

이번 국제입찰은 우리나라 KAERI 컨소시엄이 글로벌 원자력 기업인 AREVA(프랑스)와 NUKEM(독일)-NIEKET(러시아) 컨소시엄과 마지막까지 치열한 경합을 벌인 끝에 성공한 것이어서 그 의미가 남다르다.

그간 우리나라의 원자력 기술 수출 대상국은 2009년 태국 연구용 원자로 개선사업, 2012년 말레이시아 연구용 원자로 디지털 시스템 구축 사업추진 등 주로 중동·동남아 등에 한정돼 있었다.

하지만 이번 사업수주는 프랑스 ILL, 독일 FRM-2 등 세계 최고 성능의 연구로가 존재하는 유럽지역에 국산 연구로 기술 수출에 성공해 국내 원자력 기술력이 세계 최고 수준임을 확인했다는 평가를 받는다.

KAERI 컨소시엄이 우선협상대상자로 선정될 수 있었던 최고의 강점은 국내 하나로연구로 자력설계·운영, 수출형 신형 연구로 건설추진 과정에서 축적한 풍부한 경험과 UAE 원전 및 요르단 연구로 건설 사업 수주 등으로 입증된 국내 산업계의 높은 기술력이라는 게 업계의 설명이다.

한국원자력연구원은 1995년 하나로 가동을 시작한 이래 연구로 주요시설 설계연구, 중성자 이용연구 등 기초·응용연구, 방사성동위원소 등 의료제품 생산 등 연구로 관련 기술력을 쌓아 왔다.

최문기 미래부 장관은 “이번 OYSTER 프로젝트 수주로 지난 2009년 수주에 성공한 요르단 연구 및 교육용 원자로 건설사업에 이어, 유럽 원자력 기술 수출을 위한 초석을 마련했다”며 “올 하반기 국제입찰 예정인 네덜란드 연구용 원자로 건설사업 입찰에서도 상당히 유리한 고지를 선점한 것은 물론 대형 상용원전의 추가 수출에도 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

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