국제축구연맹(FIFA) 랭킹 11위로 H조에서 가장 높은 순위를 기록 중인 벨기에는 18일(한국시간) 브라질 벨루오리존치의 미네이랑 주경기장에서 열린 알제리(22위)와 조별리그 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀다.
벨기에는 H조에서 가장 먼저 승리를 거두며 승점 3점을 따냈다. 반면 알제리는 전반 25분 소피안 페굴리(발렌시아)의 선제골로 기선을 잡고도 후반에 두 골을 내주며 무너졌다.
벨기에의 승리는 한국이 바라던 바다. 벨기에가 초반 2경기를 모두 승리하면 한국과 조별리그 최종전에 좀 더 여유를 갖고 경기할 가능성이 높기 때문이다. 만약 이날 알제리가 벨기에를 이기거나 두 팀이 비겼다면 H조는 혼돈 양상으로 빠져들 가능성이 높았다.
빌모츠 벨기에 감독은 경기가 끝난 뒤 “어느 정도 고전을 예상했다”며 “상대가 워낙 공간을 내주지 않아 어려운 경기를 했다”고 자평했다. 빌모츠 감독은 “한 번의 실수로 큰 대가를 치를 뻔했다”고 한숨을 돌리며 “선수들의 강한 정신력으로 역전을 이뤄낼 수 있었다”고 말했다.
반면 알제리의 바히드 할릴호지치 감독은 “펠라이니는 유럽 리그에서도 헤딩 능력이 가장 뛰어난 선수 가운데 한 명”이라며 “그가 들어오면서 경기 내용이 많이 바뀌었다”고 패인을 짚었다.
할릴호지치 감독은 “제공권을 내주면서 우리 수비가 제대로 대응하지 못했다. 이변을 일으킬 수 있었는데 아쉽게 놓쳤다”며 “결과는 실망스러울 수 있지만 (아직 두 경기가 남았기 때문에) 아직 울 것까지는 없다”고 한국과의 2차전을 기약했다.
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