국제축구연맹(FIFA) 랭킹 11위로 H조에서 가장 높은 순위를 기록 중인 벨기에는 18일(한국시간) 브라질 벨루오리존치의 미네이랑 주경기장에서 열린 알제리(22위)와 조별리그 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀다.
벨기에는 H조에서 가장 먼저 승리를 거두며 승점 3점을 따냈다. 반면 알제리는 전반 25분 소피안 페굴리(발렌시아)의 선제골로 기선을 잡고도 후반에 두 골을 내주며 무너졌다.
벨기에의 승리는 한국이 바라던 바다. 벨기에가 초반 2경기를 모두 승리하면 한국과 조별리그 최종전에 좀 더 여유를 갖고 경기할 가능성이 높기 때문이다. 만약 이날 알제리가 벨기에를 이기거나 두 팀이 비겼다면 H조는 혼돈 양상으로 빠져들 가능성이 높았다.
이날 알제리는 단단한 수비벽을 바탕으로 벨기에에 맞섰고 결국 전반 25분에 먼저 한 골을 넣었다.
파우지 굴람(나폴리)이 왼쪽 측면을 파고들다 크로스를 올렸고 이 과정에서 네덜란드 수비수 얀 페르통언(토트넘)이 페널티 지역 안에서 페굴리를 붙잡아 넘어뜨렸다.
페르통언에게는 경고가 주어졌고 알제리는 페널티킥을 얻었다. 페굴리는 자신이 얻어낸 페널티킥을 직접 차넣어 알제리의 월드컵 본선 5경기 연속 무득점에 종지부를 찍었다.
우승후보로까지 꼽히는 벨기에는 기세가 오른 알제리를 좀처럼 뚫지 못했다.
승부를 원점으로 돌린 것은 후반 교체 선수로 투입된 마루안 펠라이니(맨체스터유나이티드)였다.
펠라이니는 케빈 더브라위너(볼프스부르크)가 올려준 크로스를 헤딩으로 받아 넣어 동점골의 주인공이 됐다.
패배 위기에서 벗어난 벨기에는 10분 만에 역전 골까지 터뜨리며 포효했다.
에당 아자르(첼시)가 정면으로 치고 들어가다 오른쪽에 따라 들어오던 드리스 메르턴스(나폴리)에게 내줬고 메르턴스는 오른발 중거리슛으로 알제리 골문을 갈랐다. 두 골 모두 교체선수들이 만들어내면서 마르크 빌모츠 감독의 용병술이 돋보였다.
벨기에는 23일 리우데자네이루에서 러시아와 2차전을 치르고 알제리는 같은 날 포르투 알레그리에서 한국을 상대한다.
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