남미에 첫발을 디딘 일부 유럽 기독교인들은 이를 ‘악마의 연기’라며 꺼려했지만, 그 힘은 강했다. 유럽에 담배가 전파된 것은 16세기 중반이며, 그로부터 약 50여년 만인 17세기 초반 중국을 거쳐 유라시아 대륙의 동쪽 끝까지 넘어왔다. 한국에는 임진왜란 이후 전파돼 몇 년만에 대중적으로 확산돼 이를 재배하는 가구도 크게 늘어났다고 한다. 19세기 후반 한국을 찾은 유럽인들은 여성과 어린 아이까지 담배를 피는 모습에 깜짝 놀랐고, 1907년 국채보상운동 당시에는 금연으로 돈을 모으자는 결의까지 이루어졌으니 담배 연기가 얼마나 자욱했는지 짐작이 간다.
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| 여의도 증권가 흡연 스케치. [안훈기자 rosedale@heraldcorp.com] |
의학적으로 담배는 신대륙 발견 시기의 기독교인들이 정확했던 것 같다. 최근 국민건강보험공단이 연세대 연구팀과 공동으로 130만명의 질병정보 빅데이터를 분석한 결과도 마찬가지다. 이번 조사 결과 흡연자의 후두암 위험은 비흡연자의 6.5배, 폐암은 4.6배, 식도암은 3.6배 높았다. 이는 개인의 건강과 경제적 고통은 물론 건강보험료 지출 등 사회적 비용을 증대시킨다. 건보공단은 이를 근거로 담배회사를 상대로 소송을 검토하고 있다니 사회적 이슈가 불가피하게 됐다.
이렇게 담배가 건강과 사회에 유해하지만, 금연이 얼마나 힘든지는 중독된 사람은 잘 안다. 한 개피의 담배보다 무서운 게 중독성이다. 담배를 끊고, 소송을 하는 것도 중요하지만 역시 가장 좋은 것은 애초부터 배우지 않는 것이다.
/hjlee@heraldcorp.com
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| [안훈기자 rosedale@heraldcorp.com] |
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