[헤럴드생생뉴스] ‘일본 축구의 간판’ 가가와 신지(23·맨체스터 유나이티드, 이하 맨유)의 위기설이 수면 위로 떠오르고 있다.

알렉스 퍼거슨 감독의 전폭적인 지지를 받으며 선발 출전을 거듭하고 있지만 강렬한 활약을 보여주지 못하면서 일본 축구팬들의 우려를 자아내고 있다.

가가와는 23일(이하 한국시각) 열린 2012~2013시즌 잉글리시 프리미어리그 5라운드 리버풀과 원정경기에서 0-1로 뒤지던 후반 6분 하파엘의 동점골을 돕는 등 팀의 2-1 역전승에 기여했지만 영국 언론들의 냉정한 평가를 받았다. ‘스카이스포츠’는 가가와의 활약에 “적극적이지 못했다”는 코멘트와 함께 평점 6을 부여했다.

가가와의 위기설이 고개를 들자 일본 축구팬들은 우려를 감추지 못했다. 네티즌들은 가가와의 활약을 다룬 해당 기사의 댓글란을 통해 “영국 언론들의 평가가 정확하다고 생각한다”, “일본 언론들은 공격 포인트만 기록하면 열광할 뿐이지만, 현지에서 내리는 평가는 냉정하기에 신뢰도가 높다”며 최근의 숨겨진 부진을 다소 인정하는 분위기를 보였다. 아직 팀 적응이 완전치 못해 동료들로부터 좀처럼 패스를 받지 못하고 있다는 의견도 있었다.

일부 팬들은 “(여름 이적시장에서) 팀 선택이 틀린 것이 아니냐는 생각이 든다”, “맨체스터 시티-아스널전을 보고 있으니, 가가와는 아스널로 가는 편이 좋았을 뻔 했다”, “맨유처럼 모든 선수가 톱 클래스의 기량을 갖고 있는 팀이라면 가가와를 중심으로 돌아갈 수 없다”며 가가와의 플레이 스타일이 맨유와 맞지 않는다는 의견을 내놓기도 했다. 하지만 “고생 없이는 팀에 적응할 수 없다”, “가가와는 이런 환경을 딛고 더욱 성장할 수 있을 것”이라며 가가와가 당당히 위기를 극복하길 바라는 팬들의 응원도 줄을 이었다.

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