1인 창무극의 선구자 공옥진<사진> 여사가 9일 오전 4시50분께 전남 영광에서 별세했다. 향년 81세. 고인은 지난 1998년 뇌졸중으로 쓰러져 14년 동안 투병생활을 이어왔다. 

고인은 1931년 전라남도 승주군에서 판소리 명창 공대일 선생의 4남매 중 둘째로 태어나 어려서부터 창을 배웠고, 1945년 조선 창극단에 입단한 이후 일평생 무용가의 길을 걸어왔다. 1인 창무극은 한동안 전통무용이 아닌 창작무용이라는 이유로 무형문화재로 인정받지 못했으나 지난 2010년 전라남도 무형문화재 1인 창무극 ‘심청가’ 예능보유자로 지정됐다. 정부는 공옥진 여사의 문화훈장 추서를 행안부와 협의 중이다. 

문영규 기자/ygmoon@heraldcorp.com