북한 김정일 국방위원장 사망 소식이 전해지면서 애도 표시나 조문 여부를 둘러싸고 ‘남(南)-남(南) 갈등’ 우려가 커지고 있는 가운데 미국이 조의 표명을 검토하고 있는 것으로 알려져 관심이 집중되고 있다.

미국은 김정일 사망 이후 한반도 상황 안정에 최우선 목표를 두고 외교력에 집중하는 모습을 보이고 있다. 갑작스런 김정일 사망으로 인해 발생할지도 모를 우발적인 한반도 긴장상황을 막는 것이 미국 입장에서는 최우선 과제이기 때문이다.

▲미국 조의 표명 등 유화적 자세, 왜?=미국은 지난 밤 김정일 사망이 처음 확인된 뒤 밤새 백악관, 국무부, 국방부 등이 총가동돼 향후 대응책에 대한 한국과의 긴밀한 조율에 나섰다. 특히 오바마 행정부는 미 정부 차원의 조의를 표명하는 방안의 검토에 들어갔으며 조만간 1994년 김일성 사망 당시 때와 같이 조의 성명을 발표할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

또 클린턴 국무장관은 20일 “우리는 북한 주민들과 개선된 관계를 희망한다는 뜻을 거듭 밝힌다”고 말하기도 했다.

미국이 주한미국 경계태세를 변화시키지 않고 조의 표명을 검토하는등 유화적인 자세를 취하는 것은 이번 상황을 적극적으로 대처해 북핵문제의 해결의 발판을 삼겠다는 뜻으로 풀이된다.

▲정부, 명확한 의사 표명 보류…대북관계 개선 희망= 미국과 반대로 우리나라 정부는 명확한 의사를 피하고 있다. 청와대나 정부는 조문이나 조의는 절대 안된다는 말은 하지 않지만 검토하고 있다는 말도 하지 않고 있다. 지난 1994년 김일성 사망 당시 조문 불허의 강경한 입장과는 다소 상반된 분위기라는게 정가의 전언이다. 이는 이번 김정일 사망 사후대책을 통해 대북관계 개선의 초석으로 만들고 싶어하는 정부의 뜻도 있는 것으로 전해졌다.

다만 보수단체의 반발 등을 고려해 좀 더 원만하고 불협화음이 없는 방안을 찾고 있는 것으로 알려졌다.

여당인 한나라당은 조문이나 조의는 국가나 정부차원에서 고민해야 할 문제라는 입장이다. 하지만 내부에서는 민간차원의 조문을 허용하며 대북관계 개선 창구로 활용할 필요도 있다는 의견도 나오고 있다.

▲조문 놓고 진보-보수간 ‘남남 갈등’ 우려= 정부의 모호한 입장과는 달리 시민단체들을 중심으로 조문의 찬반의사를 명확히 나타내고 있다.

김정일 위원장에 대한 조문을 찬성하는 입장은 동양의 윤리적 전통 차원뿐 아니라 남북 관계의 안정이라는 실리를 위해서라도 공식적인 애도를 표하거나 조문하는 것이 바람직하다는 입장이다. 참여정부 시절 통일부 장관을 지낸 이재정 성공회대학교 석좌교수는 “김 위원장 사망을 계기로 남북관계를 평화적으로 관리할 수 있도록 대화를 해나가는 것이 중요하다”며 “정부가 북측에 정중한 조의를 표할 것을 기대한다”고 말했다. 장용석 서울대 평화통일연구원 선임연구원은 “북한을 자극하지 않는 것은 물론 필요하다면 정부 차원의 조문도 검토할 필요가 있다”고 조언했다.

반면 보수단체를 중심으로 북한에 대한 조문을 절대 허락해서는 안된다는 목소리도 강경하게 흘러나오고 있다. 보수단체인 라이트코리아는 논평을 내고 “김대중 전 대통령이 사망했을 당시 북한 조문단이 온 것은 김 전 대통령이 충실한 종북 정책을 폈기 때문”이라며 “정부는 이번에 종북세력이 북한으로 조문을 간다고 하면 절대 불허해야 한다”고 밝혔다.
이 단체는 “정부는 북한에 조문단을 보낼 생각은 추호도 하지 말고 북한의 오판과 도발에 대비해 철저한 안보태세를 갖춰야 한다”고 강조했다.

〈박세환 기자〉greg@heraldcorp.com