피서지에서 먹을거리를 간편하게 준비하려는 바캉스족들이 늘면서 올여름 포장김치는 여느 때보다 불티나게 팔리고 있다. 이마트는 지난달 포장김치 판매가 지난해 7월에 비해 16.7%, 지난 6월에 비해서는 57.8%나 증가했다. 롯데마트도 각각 27.8%, 61.4% 늘었다.
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하지만 매출 고공행진 중에도 김치업체들은 ‘벙어리 냉가슴’이다. 올여름 내내 쏟아부은 폭우로 인해 배춧값이 크게 오르는 바람에 포장김치가 아무리 잘나간다 해도 수지가 안 맞기 때문이다.
매일 배추를 받아 김치를 생산해야 하는 업체들은 급등한 배춧값을 감당하지 못해 발을 구르고 있다. 종가집 김치를 내놓는 대상FNF 측은 “배추를 대부분 사전계약으로 마련하지만, 시세가 급등하면 배추 농가에 오른 금액을 보전해주고 있다”며 “결국 배춧값 부담을 고스란히 안게 된다”고 하소연했다.
원재료값이 급등했지만 포장김치 가격을 올릴 수도 없어 김치업체들은 이중고를 안고 있다. 최근 제품가격 인상 소식만 나오면 물가 급등의 ‘주범’으로 몰리는 분위기인 데다, 김치업체들은 지난해 배추 파동 당시에도 20%가량 값을 올렸다가 공정위에서 담합 여부 조사까지 나설 정도로 고충을 겪었던 기억이 생생하기 때문이다. 업계에서는 배추 수급 불안정이 극대화될 것으로 전망되는 이달 중순 이후가 최고 위기라며 긴장감을 늦추지 않고 있다.
도현정 기자/kate01@heraldcorp.com
