▶굽이 굽이 섬진강길 따라 달빛받으며 걷는 길 = 굽이굽이 흐르는 섬진강은 전북 진안에서 발원해 남해로 흘러가는 전라도의 젖줄이다. 이 섬진강 길을 따라 조성된 곳이 바로 ‘화개장터’로 유명한 경남 하동군이다. 평사리의 아름다운 들녁, 섬진강을 따라 펼쳐진 모래사장, 동정호수와 부부송등 하동군 속 숨은 야경을 찾아가는 ‘차(茶) 별난 야(夜)한 길’이 개발돼 하동 야생차문화축제가 열리는 오는 5월 5일과 7일 밤 7시 반에 진행된다.
이날 진행되는 ‘차(茶) 별난 야(夜)한 길’은 토지문학제, 야생차문화축제, 섬진강 생태학교와 연계된 최참판댁 일원의 악양면 코스를 따라 걷는다. 참가자들은 저녁 7시 반, 해가 진 다음 하동군 평사리에 위치한 평사리 공원 주차장에 모여 섬진강을 바라보며 차를 마시는 섬진강 달빛차회를 즐기며 앞으로의 여정을 머리속에 그려본다. 이후 강 옆으로 나 있는 제방을 따라 걸으며 여행이 시작된다. 악양교를 거쳐 왼쪽으로 틀면 섬진강 지류를 따라 북쪽으로 올라가는 악양면 코스가 본격적으로 시작된다.
하신대 마을 세월교 앞이 한번의 이정표. 여기서 위치를 확인하면 다시 강을 따라 덕계마을로 올라간다. 올라가는 길 내내 왼편엔 섬진강 지류인 악양천이 흐르고 그 강 위엔 달빛이 비춘다. 부처의 공덕이 온 세상에 미치는 것을 두고 월인천강(月印天江)이라 했던가. 그에 비길수야 있겠냐마는 그 단편이라도 잡는 심정이다.
덕계마을서는 다시 왼편으로 꺽어 강을 건넌다. 하덕을 거쳐 하평마을 뒷길로 가는 길을 따라 걷는 내내 농촌의 흙내음과 풀벌레소리, 그리고 차향이 코를 찌른다. 하동은 삼국시대부터 차를 재배한 야생차의 본고장이다. 길을 따라 걸으면서 콧속에 진동하는 차 향기를 맡으면 하동의 차가 왜 유명한 지 알 수 있다.
▶역사에 취하는 시간 = 하평마을 뒷길을 지나면 이제부터 역사와 전통에 취하는 시간이다. 바로 대하소설 ‘토지’의 무대가 됐던 ‘최참판댁’이 나온다. 한옥 14개동으로 구성된 최참판댁은 비록 드라마 촬영을 위한 세트장으로 만들어졌지만 보리밭과 섬진강 물줄기등 주변 풍경과 잘 어우러져 한편의 예술같은 모습을 보인다. 최참판 댁 안에는 투호와 제기차기등 민족의 전통 놀이를 즐길 수 있는 시설이 있고, 사랑채로 나오는 누각에서는 섬진강 물과 주변 환경이 달빛에 비쳐 널리 보인다. 최참판댁 안에는 별당아씨가 기거하던 별당과 드라마, 영화등을 통해 자주 선보인 연못까지 충실히 만들어져 있다.
최참판댁을 뒤로 하고 나오면 동정호가 눈에 들어온다. 하동군 악양면은 삼국 통일기, 신라의 초대로 연합군을 조성해 온 당나라 장군 소정방이 ‘중국의 악양과 같다’고 해서 악양군으로 불리는 곳이다. 특히, 이곳 동정호의 모습과 그에 위치한 악양루의 모습은 소정방에게 고향에 대한 그리움을 불러 일으켰다고 한다.
예전에는 중국의 악양팔경을 연상케 하는 이 곳에 오르면 굽이쳐 흐르는 섬진강의 모습을 감상할 수 있었는데, 지금은 2층 건물이 강을 가리고 있어 아쉽다. 하동군지에는 악양면의 소상팔경이 다음과 같이 소개돼 있다.
“흔히 소상팔경이라 불리는 이곳은 중국의 악양과 그 경치가 흡사하여 지극히 아름다운 산수를 갖고 있다. 악양루의 그늘이 동정호에 비치고 그 가을의 동정호는 달빛이 더욱 맑다. 해질 무렵의 한산사 종소리와 소상의 밤비, 멀리 포구를 돌아오는 돛배의 모습과 떨어지는 낙조의 그 아름다움과 평사리의 백사 위에 내려앉는 기러기, 강 위에 내리는 눈이 좋고 이를 일러 악양팔경이라고도 한다. 이상향의 전설이 어린 매계계곡과 남명 조식 선생이 돌아서 떠났다는 회남재, 그리고 신라의 고소산성이 지금도 우뚝 섰다”
동정호를 지나 평사리 악양벌 드넓은 벌판에는 잘 정비된 논 밭 한가운데에 커다란 소나무 한그루가 서 있는 것을 볼 수 있다. 바로 하동의 명물 ‘부부송’이다. 멀리서 보면 한그루 같아 보이지만 실제로 보면 두그루. 논밭을 인간의 편의에 맞춰 바둑판 모양으로 정비하는 가운데서도 이 부부송만큼은 건드리지 못하고 그냥 남겼다. 금슬좋은 부부의 모습을 한 부부송 앞에서 가족간의 사랑과 화합을 다짐하고 돌아오면 다른 곳에선 느끼지 못할 ‘차별난 야한여행’이 끝난다.
하동군 관계자는 “이번 야생차축제의 일환으로 기획된 ‘차별난 야한 길 문화체험’을 야생차 축제가 끝난 이후에도 지역별ㆍ계절별 특색을 살린 야간 테마 프로그램으로 기획해 운영할 계획”이라고 밝혔다.
김재현 기자/madpen@heraldcorp.com
