40년 가까이 굳게 닫힌 아랍에미리트(UAE) 유전 개발시장을 우리가 뚫었다. UAE는 1000억배럴 규모 유전을 가진 세계 6위의 산유국이다. 이 중 10억배럴 이상의 유전개발권을 한국이 확보한 것이다.
아부다비 지역의 석유ㆍ가스 생산단가는 전 세계 평균의 10분의 1에 불과하다. 정치적으로도 안정된 지역이다. 유전개발의 경제성은 최고지만 지금까지는 ‘그림의 떡’이었다. 모두 선진국 차지였다. 1930~40년대 미국, 영국, 프랑스 3개국이 아부다비 유전개발권을 독점했고 70년대 일본 1개국이 추가됐을 뿐이었다.
현재 아부다비 대형 유전의 조광권(채굴ㆍ취득 권리) 계약은 2014년부터 순차적으로 끝이 난다. 내년부터 재계약 협상이 시작된다. 우리나라는 이번 계약을 통해 최소 10억배럴 이상의 대형 생산 유전 참여권을 따냈다. 아직 개발하지 않은 3개 광구에 대한 독점 권리도 확보했다. 이 3개 광구에서 채굴 가능한 원유량은 1억5000만배럴에서 최대 3억4000만배럴로 전망된다.
지난해 우리나라의 석유ㆍ가스 자주개발률은 10% 선이었다. 이번 유전개발 계약으로 15% 수준으로 상승할 전망이다. 국내에서 소비되는 석유ㆍ가스 가운데 15%는 우리 기업이 소유한 광구에서 충당할 수 있게 됐다는 의미다.
국내 석유 가격을 안정시키는 효과도 크지 않을 것으로 예상된다. 현재 우리나라가 자체 개발한 원유 물량은 대부분 국내로 직도입되지 않고 현지에서 매매되고 있다. 운송의 채산성, 처리상의 한계 때문이다. 국내에 필요한 원유는 대금을 주고 다시 사들이는 구조다. 우리 기업 소유의 광구에서 대량의 원유를 생산한다 해도 해당 업체의 수익으로 잡힐 뿐 석유제품 가격 안정에는 크게 도움이 되지 않을 것이란 지적도 나온다. 한국 기업이 해외에서 생산ㆍ확보한 원유와 국내 도입 원유를 현물 스와프(맞교환)하는 방안이 논의되고 있지만 아직 검토 단계에 그치고 있다.
조현숙 기자/newear@heraldcorp.com