나경원 자유한국당 원내대표가 18일 오전 국회에서 열린 국정감사대책회의에서 ‘광화문 집회’ 뒷걸개 사진 관련 발언을 하고 있다. [연합]

자유한국당이 또 다시 주말 장외집회를 여는 목적에 관심이 모아진다. 최우선 목표였던 조국 전 법무부 장관의 사퇴를 이끌어냈는데도 강행되는 행사여서다.

한국당은 오는 19일 서울 광화문광장과 세종문화회관 일대에서 국정대전환 촉구, 국민 보고 대회란 이름으로 집회를 연다고 18일 밝혔다. 연설 이후 가두행진까지 기획하는 등 최근 ‘개천절·한글날 집회’처럼 힘을 쏟아 집회를 진행하겠다는 방침이다. 그동안 여야는 조 전 장관의 직 수행을 놓고 서울 대검찰청 앞과 광화문광장 등에서 정반대 목소리를 내며 세력 대결을 벌여온 바 있다.

한국당이 핵심 목적을 달성한 이후에도 집회를 열게 된 데는 ‘포스트 조국 정국’에서 공격 전선을 문재인 정권으로 넓히겠다는 의도가 읽힌다. 무엇보다 총선이 6개월 앞으로 다가온 가운데, 지금부터 정권심판론에 불을 붙이지 않으면 타이밍을 놓칠 수 있다는 분석이다. 이미 ‘조국 사태’로 예열은 된 상태다. 온 국민에게 이같은 흐름을 보여준 후 동참을 유도하는 데는 집회만한 행사가 없다는 말이 나온다.

한국당은 불의에 맞서 계속 싸운다는 이미지도 심어줘야하는 입장이다. 지지층 확대를 위해서다. 최근들어 여권 지지층 일부는 ‘조국 사태’를 계기로 중도·무당층이 됐다. 조 전 장관 사퇴 이후에는 다시 여권으로 흡수되는 분위기가 감지된다. 이에 되레 지금이 집회를 열 적기로, 갈 곳을 찾고 있는 중도·무당층 국민에게 대안정당이 될 수 있다는 자신감을 현장에서 보여줘야한다는 주장이 한국당 일각에선 강했던 것으로 알려졌다.

공수처(고위공직자범죄수사처) 설치 등 검찰개혁안을 사법부 장악, 선거법 개편안 등이 담겨있는 패스트트랙(신속처리안건) 법안을 입법부 장악으로 프레임을 걸고 공정·정의 등 키워드를 제대로 선점해야한다는 목소리도 나온다. 한국당 관계자는 “지금이 중도·무당층을 잡을 수 있는 적기”라며 “‘개천절·한글날 집회’에 이어 한국당이 끊임없이 무언가를 하고 있다는 점을 심어줘야 한다”고 했다.

한국당은 이번 집회를 통해 국민에게 그간 대여투쟁으로 이룬 성과도 홍보할 계획이다. 한국당이 찾은 조 전 장관을 둘러싼 의혹들을 재차 언급하는 총정리 형식으로 진행될 전망이다. 앞서 한국당은 조 전 장관이 임명되기 전부터 조 전 장관 자녀의 입시부정 의혹, 사모펀드 등 일가의 재산형성 과정 의혹 등을 파헤친 바 있다.

한국당은 장외집회과 함께 원내투쟁도 이어가기로 했다. 황교안 한국당 대표는 다음주 당 차원의 새로운 외교안보 정책을 발표하겠다고 밝혔다. 소득주도성장 등 문재인 정권 경제정책에 대한 비판 목소리가 담긴 민부론에 이은 행보로 풀이된다. 한국당 관계자는 “한미 동맹, 한일 관계의 건강한 발전을 이룰 수 있는 대안 정책들이 핵심 내용이 될 것”이라고 말했다.

이원율 기자/yul@heraldcorp.com