2016년에는 드래곤플라이를 스마트폰에도 연결해서 쓸 수 있는 '드래곤플라이 블랙/레드'를 선보였다. 상위 모델인 드래곤플라이 레드는 '왓 하이파이(What HiFi?)' 어워즈에서 2016년부터 2018년까지 빠짐없이 이름을 올릴 정도로 호평을 받았다.
드래곤플라이 코발트는 업그레이드된 DAC를 사용해 더욱 자연스러우면서 선명하게 바뀐 해상도 높은 사운드를 감상할 수 있다. 또한 새로운 마이크로 컨트롤러를 통해 처리 속도는 더욱 높이고 전력 소모량을 낮춰 모바일 환경에 더욱 특화됐다. 제품의 크기도 더욱 작아서 기존 레드보다 휴대성까지 향상됐다.
■ 아름다움을 지닌 새로운 플래그십 DAC
새로운 드래곤플라이 코발트의 디자인을 보면 아름답다는 느낌이 먼저 떠오른다. 확연히 작아진 크기에 직선과 곡선을 사용해 이전보다 훨씬 부드러운 느낌을 주며 쉽게 보기 힘든 코발트블루 컬러가 빛을 내며 반짝인다.
이전 드래곤플라이와 마찬가지로 USB 단자(A타입)가 있어 PC나 뮤직서버 등에 바로 꽂아 사용할 수 있다. 반대편에는 3.5mm 헤드폰 출력 단자가 있어 헤드폰이나 이어폰을 연결할 수 있다. 출력 단자를 통해 카오디오로도 활용할 수 있다.
드래곤플라이 코발트는 이전보다 크기도 더욱 작아졌다. 크기는 57.5x18.6x11.9mm로 길이가 확 짧아졌다. 드래곤플라이 레드와 비교해 10% 정도 더욱 작아져 휴대하기에 더욱 간편하다. 특히 드래곤플라이를 스마트폰에 연결해서 쓰는 이들이라면 특히 편해졌다.
■ 스마트폰과 연결하기
기본 패키지 구성품도 풍성하게 바뀌었다. 오디오퀘스트는 USB-C 스마트폰에 연결할 수 있는 어댑터를 별도로 판매했지만 코발트 제품에는 '드래곤테일 USB-C 어댑터'가 기본으로 포함된다. 그렇기에 USB-C 단자를 채택한 스마트폰을 쓰는 이들이라면 별도의 어댑터를 구매하지 않고 바로 드래곤플라이 코발트를 연결할 수 있다.
마이크로 5핀 단자를 채택한 스마트폰을 사용하고 있다면 일반 어댑터를 사용해도 좋고 오디오퀘스트가 선보인 '드래곤테일 USB 어댑터(안드로이드 디바이스)' 어댑터를 사용하면 5핀 안드로이드 스마트폰과 연결이 가능하다. 이 밖에도 드래곤플라이 코발트를 보호하고 수납할 수 있는 '가죽 트래플 파우치'가 포함된다.
드래곤플라이 코발트에는 'USB 데이터 및 전원 노이즈'를 잡는 액세서리 필터인 '지터버그'를 추가할 수 있다. 지터버그는 드래곤플라이에 추가 장착하는 형식으로 노이즈와 미세 공진, 지터 및 패킷 에어를 감소시키는 역할을 한다.
■ 흐릿한 안개를 걷어낸 사운드
드래곤플라이 코발트는 업그레이드된 DAC를 채택해 해외 오디오 상을 휩쓴 드래곤플라이 레드를 뛰어넘었다. ESS의 레퍼런스 칩셋이라고 할 수 있는 ES9038Q2M DAC를 사용해 더욱 선명하면서 뛰어난 해상도를 얻었다.
살펴보면 달라진 것은 외관뿐만 아니라 사운드적으로 완전한 업그레이드를 이뤘다고 볼 수 있다. 출력은 이전과 동일한 2.1V로 대부분의 헤드폰을 구동할 수 있다.
오디오퀘스트 측에서는 안드로이드 스마트폰의 경우 소리가 작게 들릴 경우 유료 앱(7.99달러)인 'USB Audio Player Pro'앱을 설치할 것을 추천하고 있다. 그렇지만 막상 사용을 해보면 'USB Audio Player Pro'앱은 필수라 해도 좋을 정도로 소리의 업그레이드를 가져온다. 볼륨을 높이는 수준을 넘어 해상도와 다이내믹스의 향상을 가져온다.
노이즈 필터 액세서리인 지터버그도 함께 사용해봤다. 지터버그를 연결하면 휴대성이 떨어지지만 스마트폰이나 PC에서 모두 조금 더 해상도가 향상된 사운드를 들을 수 있었다. 그렇지만 차이는 크지 않기 때문에 지터버그는 실내에서 거치형으로 음악을 감상할 때 유용할 것으로 보인다.
■ 디자인과 사운드를 업그레이드한 하이엔드 DAC
오디오퀘스트의 드래곤플라이 코발트의 리뷰를 위해 청음을 했던 시간은 즐거움의 연속이었다. LG V50 ThinQ로도 음악 감상은 충분하다고 생각했지만 '드래곤플라이 코발트'는 그런 생각을 뒤집을 수 있을 정도로 확실한 사운드의 업그레이드를 보였다. 그리고 잡음이 제거된 깨끗하고 선명한 사운드를 듣는 것은 확실히 귀가 즐거운 시간이었다.
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