대일(對日)특사 파견론이 정치권을 중심으로 흘러나오고 있다. 이에 대한 필요성 제기는 특히 자유한국당 등 야당이 활발하다. 황교안 한국당 대표는 15일 “서둘러 대일특사를 파견할 것을 문재인 대통령께 강력히 요청한다”고 밝혔다. 같은당 4선 중진인 유기준 의원도 다음날 한 방송에 출연해 “양국간 갈등 지수를 점차 낮춰야 한다”며 특사 파견을 주장했다. 한국당 뿐 아니라 손학규 바른미래당 대표, 박지원 민주평화당 의원 등도 현 사태 해법의 하나로 특사 파견을 제시하고 있다. 백색국가 지정해제 등 한국에 대한 일본 정부의 수출 규제 강도가 높아지고 장기화 조짐마저 보이고 있다. 특사를 보내려면 지금이 적기다. 실행이 된다면 꽉 막힌 한일 관계의 숨통을 틔우는 돌파구가 될 수 있다.

관련 준비도 상당부분 진행되고 있는 듯하다. 그 적임자로 이낙연 국무총리가 유력하게 거론되는 상황이다. 우선 16일 열린 더불어민주당과 청와대간 대책 회의에서도 특사 얘기가 나왔다. 일본의 보복성 조치로 당장 영향을 받는 소재 부품 산업에 대한 규제완화 등을 논의하면서 필요할 경우 대일특사 파견을 검토키로 했다는 것이다. 타지키스탄 등 중앙아시아를 순방중인 이 총리의 발언은 조금더 구체적이다. 본인의 대일 특사 거론에 대해서는 “논의된 바 없다”고 하면서도 파견 자체에 대해선 “모종의 흐름이 진행되고 있다”고 언급했다. 청와대와 정부가 특사 파견 카드를 만지작거리고 있는 것은 분명해 보인다.

문 대통령이 16일 국무회의 모두 발언에서 ‘투톱 외교’의 중요성을 강조한 것도 같은 맥락에서 볼 수 있다. 대통령과 총리가 적절히 역할을 분담해 정상급 외교무대에서 함께 뛰어야 한다는 게 그 요지다. 실제 쏟아지는 정상외교 수요 감당 차원에서 원칙적으로 맞는 얘기다. 하나 그 행간에는 이 총리의 대일 특사를 고려한 측면도 읽어진다.

지금으로선 대일 특사로 이 총리만한 인물이 없다. 기자로서 도쿄 특파원을 거쳤고, 의원시절 한일 의원연맹에서 주도적으로 활동했다. 한국의 대표적 지일(知日)파다. 게다가 문 대통령이 총리 위상까지 ‘정상급’으로 높여놓은 터다.

때마침 18일 문 대통령과 여야 5당 대표 회담이 열린다. 회동의 전격 성사는 일본의 수출 규제로 국가적 위기감이 고조되고 있는 데 따른 것이다. 그 대응방안이 이날 핵심 의제가 될 수밖에 없다. 초당적 대처를 결의하되 특사 파견의 구체적 시기에 대해서도 진진한 논의 있어야 할 것이다. 특사 파견을 머뭇거릴 이유는 하나도 없다.