므누신 “중국 양보 이끌 방안”
무역대표부는 우려의 목소리

무역협상 타결을 위한 미중 고위급회담이 이달 말 열릴 예정인 가운데 도널드 트럼프 미국 정부가 대중 관세의 일부 또는 전부를 해제하는 방안을 고려하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 보도했다.

선제적 조치를 통해 중국의 더 큰 양보를 얻어낸다는 전략이다. 하지만 트럼프 정부 내 대중 강경파들의 반대에 부딪히면서 파워게임이 재현되고 있다고 신문은 전했다.

복수의 소식통에 따르면 스티븐 므누신 미 재무장관은 최근 전략회의에서 중국의 양보를 이끌어내고 시장을 안정시키기 위해 대중 관세를 일부 또는 전부 폐지하는 방안을 제안했다. 그러나 므누신 장관의 제안은 미국측 협상 대표로 나서는 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표의 반대에 부딪혔다. 온건파인 므누신 장관과 달리 라이트하이저 대표는 강경파로 꼽힌다. 그는 관세를 철회할 경우 ‘입장 약화’로 받아들여질 수 있다는 점을 우려했다.

WSJ은 “지금까지 트럼프 대통령은 므누신 장관보다는 라이트하이저 대표의 의견을 받아들여 중국에 관세를 부과했다”면서 “하지만 트럼프 대통령은 중국과의 합의를 원하고 있으며 라이트하이저 대표에게 합의 도출을 압박하고 있다”고 덧붙였다.

다만 CNBC에 따르면 미국 재무무 대변인은 “아직 결정된 것은 아무 것도 없다”며 신중한 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

다른 고위 정부 관계자도 CNBC에 “현재로선 관세 철회에 대한 논의가 없다”고 말했다. 16일 백악관 무역 회의에 참석한 이 관계자는 트럼프 대통령이 “현재 결정을 내리는데 관심이 없다”고 덧붙였다.

트럼프 행정부는 지난해 7~8월 500억달러 규모의 중국산 수입품에 25%, 9월에 2000억달러 규모의 중국산 수입품에 10%의 관세를 부과했다. 지난달 1일 양국 정상이 아르헨티나에서 ‘90일간 휴전’에 합의한 후 미국은 협상 타결에 실패할 경우 휴전 기간 종료와 함께 오는 3월 2일부터 2000억달러 규모의 중국산 제품에 관세율을 인상(10%→25%)할 것이라고 예고한 상태다.

류허 중국 부총리는 이달 30~31일 워싱턴에서 므누신 장관ㆍ라이트하이저 대표와 회동할 예정이다.

이번 회담이 양국의 무역 갈등 해소에 결정적인 진전을 가져올 것이라는 기대가 높다. 협상이 타결된다면 모든 주제와 분야, 쟁점들을 망라하는 매우 포괄적인 협의가 될 것으로 전망되고 있다.

미중 무역합의 기대감이 높아지면서 뉴욕증시의 3대 주요 지수는 17일 상승 마감했다. 다우지수가 0.67% 올랐고 S&P500지수는 0.76% 상승했다. 나스닥지수는 0.71% 올랐다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com