레오퍼드크리크(Leopard Creek)에 가기 위해서는 남아프리카공화국 요하네스버그 공항에서 동쪽으로 500㎞ 이상 차를 몰아 말라렌(Malarene)이라는 마을까지 가야 한다. 코스는 유명한 크루거 국립 공원과 강 하나를 사이에 두고 있다. 이름만 들어도 오싹한 크로커다일 강이 코스 주변을 감싸며 흐른다.
코스는 남아공의 전설 게리 플레이어가 설계해 1996년에 개장했다. 2018년 <골프다이제스트>의 ‘미국 외 세계 100대 코스’ 65위에 오른 이곳에서는 지난달 유러피언투어 대회인 알프레드 던힐챔피언십이 열려 데이비드 립스키가 우승했다.
클럽 이름은 클럽하우스를 끼고 흐르는 개울에서 따왔다. 말 그대로 ‘표범이 찾아오는 시냇물’이다. 이따금씩 한밤중에 표범이 개울에서 목을 축이고 사라진다. 그 장면을 몰래 카메라로 찍어 게시판에 날짜, 시간을 올려놓는다. 야생의 자연 속 코스라는 게 실감난다.
전장은 6665m인데 페어웨이에선 볼이 잘 굴러 6116m 전장의 남자티가 그다지 버겁게 느껴지지 않는다. 8번 홀은 가장 어려운 홀이다. 남자티에서도 415m로 긴 전장에 오른쪽 거대한 페어웨이 벙커가 함정이다. 18번 홀 그린과 마주한 9번 홀은 클럽하우스 앞의 호수에 둘러싸인 그린을 공략하는 홀이다. 좌우 벙커 사이 비스듬히 놓인 그린을 드로우 샷으로 공략해야 한다.
전반 9개 홀이 거칠고 짜릿한데 후반은 전반보다 더 넓고 높낮이가 심한 부지를 돌아가는 구성이다. 홀을 지날수록 흥미로운 도전이 점점 늘어난다. 1온도 노려볼 수 있는 내리막 12번 홀은 그린 뒤 메마른 숲 경관이 일품이다. 13번 홀의 그린은 마치 깜짝쇼같다. 왼쪽으로 휘어진 페어웨이 끝에 숨어 있는 그린에 다다르면 하마와 악어들이 사는 크로커다일 강의 전경이 펼쳐진다. 작은 지류로 나뉘어 넓게 흐르는 강 너머가 크루거 국립공원이다.
코스의 하이라이트는 마지막 홀에서 절정을 이룬다. 내리막 경사를 따라 페어웨이 벙커들 사이로 티샷을 보내고 두번째 샷을 하고 나면 정확한 거리로 물을 넘기는 난이도 높은 어프로치 샷이 기다린다. 아일랜드 그린에 볼을 올린 다음 퍼팅이 끝날 때까지 게임은 끝난 게 아니다. 마지막까지 역전과 변수가 많아 대회 중계 때 가장 많이 나오는 홀이다. [사진ㆍ글=백상현 화이트파인 대표, 골프 여행가]
*이 글은 필자의 사이트 <톱100골프트레블
(top100golftravel.com)>에서 발췌했습니다.
