사진=19일 싱가포르에서 개최된 제5차 아세안확대국방장관회의에서 정경두 국방부 장관(맨 오른쪽)이 매티스 미국 국방부 장관(가운데), 이와야 타케시 일본 방위대신과 한ㆍ미ㆍ일 국방부 장관 회의를 개최했다. ［연합뉴스］

비핵화를 위한 외교적 노력 지원 위해

[헤럴드경제] 국방부는 한반도 비핵화와 평화정착을 위한 외교적 노력을 지원하기 위해 미국측과 한미 연합 공중훈련인 ‘비질런트 에이스’(Vigilant ACE) 유예를 협의했다고 밝혔다.

국방부는 20일 입장자료를 통해 “한미 국방장관은 아세안확대국방장관회의(ADMM-Plus)를 계기로 19일 싱가포르에서 열린 회담에서 한반도의 완전한 비핵화와 항구적인 평화정착을 위한 외교적 노력을 군사적으로 지원하는 방안에 대해 협의했다”며 이같이 전했다.

국방부는 “양국 장관은 이러한 노력을 지지하고 지원하는 데 공감했으며, 비질런트 에이스 훈련 유예를 포함한 다양한 방안에 대해서도 협의했다”며 “양국 장관은10월 말 워싱턴에서 개최되는 한미군사위원회 본회의(MCM)와 한미안보협의회의(SCM)를 통해 군사적 대비태세에 빈틈이 없도록 연합방위태세를 유지하는 다양한 방안에 대해서도 지속 협의하기로 했다”고 밝혔다.

앞서 데이나 화이트 미 국방부 대변인도 19일 성명에서 “정경두 국방장관과 제임스 매티스 국방장관이 북한 문제에 모든 외교적 과정을 지속할 기회를 주도록 연합공중훈련인 비질런트 에이스 시행을 유예하기로 결정했다”고 말했다.

비질런트 에이스는 2015년부터 매년 12월에 개최됐다. 한미 공군의 전투기가 참여하는 대규모 연합공중훈련이다. 작년 비질런트 에이스 훈련 때는 미 공군의 스텔스 전투기인 F-22와 F-35A가 동시에 참여해 북한이 강력 반발했다.

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