무선 네트워크는 이제 필수요소로 꼽히지만, 계속 많은 제품이 나오는 유무선공유기 시장에서 대부분 사용자가 원하는 것은 단순명료하다. 빠른 전송속도, 안정적 연결능력, 넓은 전파도달 범위다. 여기에 멋진 디자인과 비교적 합리적인 가격까지 갖춰지면 더 바랄 것이 없다.
그렇지만 이 모든 것을 만족시키는 제품은 많지 않다. 유선과는 달리 무선 네트워크는 칩셋이나 안테나 종류, 지원규격 등에 따라 성능이 많이 달라지기 때문이다. 좀 넓은 집이나 벽이 많은 사무실 등에서 사용할 때는 보급형 수준의 제품으로는 부족할 수도 있다. 그렇다고 가격을 따지지 않는 수준의 프리미엄 공유기는 다소 부담스러울 수 있다.
 


네트워크 기기 업체 넷기어는 기본 성능에 충실하면서 강력한 공유기를 원하는 사용자를 위한 제품을 내놓았다. 넷기어 R6850은 우수한 칩셋에 최신 무선 통신 규격, 기가비트 랜을 탑재했으며, 특유의 세련된 디자인까지 갖췄다.
 
나이트호크 디자인 계승 
 


넷기어 R6850은 나이트호크 시리즈의 멋진 디자인을 고스란히 이어받았다. 블랙 플라스틱 재질은 자칫 전형적인 직사각형으로 만들기 쉽지만, 이 시리즈는 셋톱박스 정도 크기에 마치 폭격기나 비행기 날개를 연상시키는 형태로 세련됨을 더했다. 전면은 후면보다 납작하며 중앙에 NETGEAR 로고가 붙어있다. 로고 아래쪽에는 전원 연결 여부를 비롯한 작동 상태를 알 수 있는 LED패널이 있다.
 


양 사이드 역시 앞으로 갈수록 얇아지는 삼각형 모양을 하고 있다. 위쪽에는 슬릿 구조의 구멍이 있어 안정적인 방열을 돕고 있다.
 


외부 케이블 연결과 기능을 위한 단자는 후면에 집중적으로 탑재돼 있다. 왼쪽부터 USB 2.0 단자와 4개의 일반 기가비트 인터넷 포트가 준비돼 있다. 그 옆으로 인터넷 공급자에게서 온 단자를 연결하는 WAN 단자가 있으며, 오른쪽으로 WPS버튼, 리셋 홀, 전원버튼, 어댑터 전원 연결 단자가 탑재돼 있다.

고속 전송능력에 빔포밍 기술까지
 


넷기어 R6850은 고성능을 앞세운 제품이다. 우선 무선 네트워크 성능에서는 4×4 쿼드스트림 능력을 갖췄다. 최신 통신규격인 802.11ac를 채택해 2가지 주파수를 지원한다. 우선 2.4GHz에서는 2×2로 300Mbps의 최대 전송능력을 보여주며, 5GHz에서는 4×4로 1733Mbps의 최대 전송능력을 갖췄다.
 


기본적인 연산에는 미디어텍의 880MHz 듀얼코어 칩을 썼다. 여기에 128MB의 메모리와 128MB의 플래시 메모리를 얹었다. 무선신호 처리는 물론이고 USB단자를 통한 멀티미디어 처리에도 충분히 우수한 능력을 발휘할 수 있는 사양이다.
 


무선전송 신호에 방향성을 부여하는 빔포밍 기술도 도입, 한정된 안테나 자원으로도 전파 수신력을 높일 수 있다. 5GHz 대의 고주파 전파가 직진성이 강하기에 무선 스마트 기기 위치를 자동으로 파악해 그곳으로 무선신호를 집중한다. 넷기어 빔포밍 기술은 11ac 단말기뿐만 아니라 11n 단말에도 신호를 집중시켜 준다. 동시에 여러 기기로 빠른 스트리밍 신호를 보낼 수 있는 MU-MIMO 기술도 적용됐다.
 


넓은 공간에서 전달력을 높일 수 있는 기술도 있다. 이 제품 두 대를 브릿지 모드를 이용해 연결하면 한쪽이 고성능 무선 중계기로 변신한다. 멀리 떨어진 다른 기기가 보다 가까운 공유기에서 신호를 받게 되므로 더욱 빠른 무선 네트워크를 이용할 수 있다. 탑재된 USB단자는 활용성을 높여준다. USB 저장장치를 연결한 후 관리 프로그램을 이용해 세팅하면 사진, 음악, 동영상을 모바일 기기에서 무선으로 스트리밍해 즐길 수 있다.

간단한 설치와 높은 신호전달력
제품 설치는 간단하다. 전원을 연결한 다음 이더넷 공급자에게서 온 케이블을 입력 단자에 연결한다. 이어서 유선 네트워크를 연결하고자 하는 곳에 랜 단자를 연결한다. 무선 네트워크를 설정된 와이파이 AP를 통해 연결하면 준비가 끝난다.
 


연결 후에는 웹브라우저나 전용 앱을 통해 관리 프로그램 세팅을 할 수 있다. 특히 넷기어 지니 앱을 이용하면 PC나 MAC, 태블릿, 스마트폰을 이용해 홈 네트워크를 관리할 수 있다.
 


이번에는 실제 성능을 측정했다. 인터넷 공급자는 500메가 제한이 걸려있는 KT 기가 컴팩트를 이용했다. 여기에 넷기어 R6850을 연결한 다음 유선 전송 속도와 지연 값을 중심으로 측정했다. 일단 유선랜 속도를 보자. 다운로드 속도는 492.40Mbps로 최대속도와 비슷하다. 업로드 속도 역시 483.79Mbps로 매우 우수하다. 지연속도를 의미하는 핑 값은 2.62ms의 낮은 수치로 안정적인 전달력을 보였다.
 


다음은 무선 네트워크 성능을 측정했다. 우선 2.4GHz에서 먼저 측정했다. 왼쪽은 1미터 거리에서 측정한 결과다. 장거리에 좋은 주파수 특성상 지연시간이 약간 크게 나온다. 다운로드가 81.0Mbps 업로드 속도는 99.3Mbps 정도 나오는 것을 볼 수 있다. 오른쪽은 3미터 떨어진 밀폐된 방에서 측정한 결과다. 지연시간도 조금 줄어들었고, 다운로드 속도가 약간 좋아졌으며, 업로드 속도는 거의 변하지 않은 것을 볼 수 있다.
 


다음에는 단거리 전송속도가 좋은 5GHz에서 측정했다. 왼쪽은 1미터 거리에 측정한 결과이며 단거리에 유리한 주파수 특성상 좋은 결과가 나오는 걸 알 수 있다. 지연시간이 5.22ms이며 다운로드는 338Mbps, 업로드는 453Mbps다. 오른쪽은 3미터 떨어진 밀폐된 방에서 측정한 결과다. 지연시간은 미세하게 높아졌지만 다운로드 속도는 약간만 떨어졌고, 업로드 속도가 많이 하락했다. 장거리 신호전달력이 우수한 기기라는 점을 확인했다.

성능ㆍ편의성 모두 잡은 제품
 


네트워크 시장이 커짐에 따라 단순히 기능이 많거나 성능이 좋은 공유기는 많이 볼 수 있다. 그렇지만 사용자 개인의 필요에 딱 맞는 제품을 고르기는 더욱 힘들어졌다. 다양한 성능과 기능 가운데 필요 이상의 기능을 고르게 되면 비용을 낭비하게 된다. 그렇다고 너무 저렴한 것을 고르면 원하는 만큼의 성능이 나오지 않아 낭패를 보기 쉽다. 디자인이나 만듦새가 떨어지는 제품은 만족감에 영향을 준다.
 


넷기어 R6850은 고성능과 멋진 디자인에 쉬운 설치까지 어우러진 제품이다. 최신 통신규격과 실제로 체감되는 전파전달 능력, 전송능력을 통해 사용자를 만족시킨다. USB단자를 통해 미디어 파일을 공유할 수도 있고 자녀 보호기능이나 트래픽 모니터링까지 할 수 있다. 모바일 기기로 관리까지 할 수 있어 초보 사용자도 세팅하기 좋다. 강력하지만 쉬운 사용이 가능한 유무선 공유기를 원한다면 이 제품을 고려해보자.
게임이슈팀 기자 game@heraldcorp.com