미국은 남북이 오는 9월 평양에서 3차 남북정상회담을 열기로 합의한 것과 관련, 한미공조를 강조하면서 남북관계 개선이 북한 비핵화 문제 해결과 분리될 수 없다는 입장을 밝혔다.

미 국무부는 13일(현지시간) 남북이 고위급회담에서 9월 평양 정상회담 개최를 합의한 것과 관련, “우리는 북한에 대한 통일된 대응과 관련해 한국 정부와 긴밀하게 연락하고 있다”며 “문재인 대통령이 언급한 바와 같이 남북관계 개선은 북한의 핵 프로그램 해결과 별개로 진전될 수 없다”고 밝혔다.

앞서 문 대통령이 지난 2월 평창동계올림픽 폐막식 때 미국 대표단 단장으로 한국을 찾은 도널드 트럼프 대통령의 장녀 이방카 트럼프 백악관 보좌관을 만난 자리에서 “한반도 비핵화 대화와 남북대화가 별도로 갈 수 없다”면서 “두 대화의 과정은 나란히 함께 진전돼야 하고 이를 위해 한미 양국이 긴밀히 공조해 가는 게 중요하다”고 언급한 것을 상기시킨 것이다.

미국은 북핵문제가 해결돼야 남북관계 개선이 가능하다는 입장을 줄곧 유지하고 있다.

미국의 외교안보사령탑 역할을 맡고 있는 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관은 지난 5일 방송에 출연해 “남북협상에 많은 관심이 쏟아지고 추가 협상이 검토되고 있다”면서도 “이는 그들에게 중요한 것이지 미국의 우선순위가 아니다. 미국의 우선순위는 북한의 비핵화”라고 강조한 바 있다. 이런 가운데 미국 내에서는 문 대통령과 김 위원장 간 3차 남북정상회담이 6ㆍ12 싱가포르 북미정상회담 이후 교착상태에 빠진 북미 간 협상에 어떤 영향을 미칠지 기대와 우려가 엇갈리는 모습이다.

리처드 부시 브루킹스연구소 선임연구원은 자유아시아방송(RFA)에 3차 남북정상회담이 북미협상에 미칠 영향과 관련해 “전적으로 남북정상회담이 어떻게 진행되느냐에 달려 있다”며 “그러나 만약 회담이 비핵화에 대한 미국의 입장을 약화시킨다면 북미관계에 결코 바람직하지 않을 것”이라고 지적했다. 

신대원 기자/shindw@