‘컬스데이’의 돌풍이 매섭다. 아침마다 여자 컬링 4인조의 경기를 보기 위해 TV 앞에 모이는 사람도 부지기수다. 전국민적 관심에 화답하듯 여자 컬링 대표팀은 20일 진행된 미국과의 예선 7차전에서 일찌감치 준결승에 진출했다. 세계랭킹 8위에 불과하지만, 예선전에서 강호를 상대로 연전연승을 거뒀다. 금메달도 충분히 노려볼 수 있는 경기력을 보여주고 있다. 23일 준결승에서 승리를 거둔다면 대망의 결승전이다.

여자 컬링 대표팀은 2018 평창동계올림픽 예선전에서 일본전 패배 후 강호들을 만나 차례로 물리쳤다. 세계랭킹 1위 캐나다, 2위 스위스, 컬링 종주국 영국(4위), 5위 스웨덴, 7위 미국에게 패배를 안겨줬다. ‘강팀 킬러’라는 수식어가 붙어도 이상하지 않을 수준이다. 이는 다년간의 훈련으로 다져진 강인한 정신력 덕분이다. 한국여자 컬링 대표팀은 한 목소리로 “상대가 누구인지는 생각 안 하고 우리 샷에만 집중한다. 상대를 신경쓰지 않는다”고 말했다.

여자 컬링 대표팀이 4강행 확정 후 가진 러시아 출신 올림픽 선수(OAR)의 경기에서 승리를 다짐했다. [연합뉴스]

김민정 감독이 이끄는 여자 대표팀은 스킵(주장) 김은정을 비롯해 김경애(서드·바이스 스킵) 김선영(세컨드) 김초희(리드) 그리고 후보 김영미로 구성됐다. 이들은 끈끈한 동료애를 과시한다. 일부 외신들은 한국 여자 컬링대표팀을 경북 의성 출신인 점을 들어 ‘마늘소녀들(Garlic Girls)’이라고 부르지만, 본인들은 ‘팀 킴’으로 불리고 싶어한다. 김 감독은 “선수들은 마늘과 사실상 관련이 없고, 젊은 선수들이니 좀 더 예쁜 별명을 붙여주셨으면 한다”고 말했다.우연의 일치로 선수 전원에 감독까지 성이 모두 김 씨라 ‘팀 킴’이라는 의미가 더욱 다가온다고 밝혔다.

이들이 대회 다크호스로 급부상한데에는 피터 갤런트 코치의 공도 빼놓을 수 없다. 컬링 대표팀은 여자 컬링을 위해 전문 코치 영입에 목을 멨다. 그리고 갤런트가 이에 응답했다. 갤런트 코치는 캐나다 남자 컬링 챔피언십에 아홉 차례 출전한 선수 출신으로 캐나다 주니어팀과 스코틀랜드에서 지도자 생활을 했다. 그는 꼼꼼하게 경기를 분석하고 선수들을 독려해 경기력을 끌어올렸다. 갤런트 코치는 한 언론 인터뷰를 통해 “팀이 비약적으로 발전했다”고 자평했다.

송형근 기자/shg@heraldcorp.com