1인 가구가 증가하면서 명절 연휴의 풍속도 달라져 해당 기간을 이용하여 여행을 가거나 각자의 방법으로 시간을 보내는 이들이 늘어나고 있다. 하지만 그간 자주 보지 못했던 가족, 친지들과 함께 연휴를 보낼 계획을 세우고 있다면 무엇보다 부모님의 건강을 챙기게 되기 마련이다. 특히 부모님께서 연로하신 경우라면 더욱 더 세심하게 살펴보고 적절한 검진이나 치료를 받게 해드릴 필요가 있다.

노화가 진행되면 신체 기능이 저하되고 그에 따른 질환의 유발률도 높아지게 된다. 특히 치아는 노화 증상과 밀접한 관련이 있으므로 부모님께서 음식 섭취 시 불편한 점은 없는지, 또는 통증을 느끼시지는 않는지 등을 확인하는 것이 좋다.

부산 서면클란트치과 조혜진 대표원장은 “노년층은 신체의 노화가 급격하게 진행되면서 치아 및 치주 조직이 약해지기 쉽다”며 “염증성 구강 질환 및 잇몸 퇴축 등의 문제가 발생하여도 초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 치료시기를 놓치기 쉬우므로 평소 치과 검진을 정기적으로 받고 치아 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 조언했다.

이와 같은 치주질환과 치아 소실 등의 문제가 발생하여도 노년층에서는 치료에 대한 걱정 및 비용 부담으로 인해 치료를 미루는 경우가 많다. 치과에 내원하는 것 자체를 멀리하게 되면서 정확한 검진 및 치료를 받지 못하고 장기간 방치하게 되는 것이다. 하지만 이렇게 손상되거나 소실된 치아를 그대로 두면 치열의 변형은 물론 저작능력의 저하로 인한 소화기능 장애로도 이어지는 문제가 발생한다. 특히 다수의 치아가 빠진 상태라면 저작력이 크게 약화됨에 따라 뇌의 인지기능에도 영향을 끼치므로 그 심각성이 매우 높다고 할 수 있다.

소실된 치아는 정확한 검진과 적절한 치료를 통해 빠른 기간 안에 대체하여야 한다. 그 중 임플란트는 치아의 기능을 회복하는 치료방법이자 효과적인 대안으로 주목받고 있는데, 치료 과정에서 치아의 삭제나 손상 없이 상실한 위치에 독립적인 인공치아 식립이 가능하며, 치조골에 단단하게 고정된 형태로 사용 중 흔들림이나 탈락에 대한 우려가 적기 때문이다. 또한 환자의 치아 상태 및 모양과 색상 등을 고려하여 보철물을 제작하기 때문에 자연치아와 유사한 외관으로 심미적으로도 우수하다는 장점이 있다.

이러한 임플란트 시술은 무엇보다 정확한 검진을 토대로 환자의 상태에 따른 맞춤 시술이 우선되어야 한다. 특히 노년층 환자는 신체 전반의 기력과 면역력이 저하된 것을 감안하여야 하며, 장기간의 틀니 사용 및 치주질환으로 인해 잇몸뼈의 손상 및 흡수된 경우가 많기 때문이다.

노년층의 임플란트 시술은 먼저 3D CT와 구강스캐너를 이용하여 치조골의 상태 및 위치, 치아의 형태 등을 정밀하게 진단하고 정확한 식립 위치를 결정하게 된다. 경우에 따라서는 잇몸의 절개 부위를 최소화하는 네비게이션 임플란트 시술 방법을 적용함으로써 감염 및 출혈, 통증을 감소하고 회복 기간을 단축할 수 있다.

서면 클란트치과 조혜진 원장은 “임플란트의 안전성과 정확도를 높이기 위해서는 첨단 의료 장비를 이용한 면밀한 검진과 그에 따른 시술 계획 수립이 필요하다. 이러한 전반적인 치료 시스템을 갖추었는지를 시술 전 확인해야 하며, 무엇보다 임상 경험이 풍부한 의료진에게서 맞춤 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

김예지 기자 / yjkim@heraldcorp.com