바렛식도는 위의 장상피화생과 마찬가지로, 산이나 담즙 등으로 인해 식도의 편평상피가 손상된 후 재생되는 과정에서 정상적인 세포 대신 장점막으로 변화된 것으로, 이후 암으로 발전할 수 있는 전암성 질환입니다. 바렛식도는 식도암의 주요 위험인자로 이를 방치하면 식도암 발병 위험성을 30배 이상 높일 수 있습니다. 위궤양이나 십이지장궤양이 악화돼 위장관 출혈이 생기는 경우도 있으며, 이 경우 만성 피로와 빈혈, 그리고 까만색의 혈변이 나올 수 있으므로 주의해야 합니다.
바렛식도를 진단하기 위해서는 내시경 검사가 필수적이며, 치료는 역류성식도염과 같이 약물요법, 식도절제술, 항역류수술, 내시경수술 등으로 치료합니다.
<도움말:고려대 안암병원 가정의학과 김양현 교수>
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