최근 폐막한 중국의 제19차 전국대표대회(당대회)를 계기로 한중간 사드 갈등 해결의 실마리가 보이는 듯 하다. 지난 3월 이후 한기만 돌던 양국이 출구전략을 짜는듯한 분위기가 곳곳에서 감지된다.

한ㆍ중은 지난 13일 통화 스와프 만기를 연장한 데 이어 24일에는 필리핀 클라크 ‘아세안 확대 국방장관회의(ADMM Plus)’에서 송영무 국방부 장관이 창완취안(常萬全) 중국 국방부장과 만났다. 양국의 고위급 국방장관 회담은 2년 만이다.

좀 더 직접적인 금한령 해소 분위기도 확인되고 있다. 중국 최대 온라인 여행사인 씨트립(携程)이 최근 롯데호텔에 단체관광 여행상품 구성을 타진한 것으로 확인됐다. 씨트립이 국내 호텔에 단체관광 여행상품을 구성하는 것은 중국의 사드 보복이 본격화한 이후 7개월만에 처음이다. 앞서 중국 허베이(河北)성의 한 여행사도 지난 24일부터 인터넷을 통해 한국 단체 관광객 모집 광고를 내기도 했다.

사드에 대한 중국의 관점에 미묘한 변화는 이미 나타나고 있다. 이젠 한반도 사드를 기정사실로 받아들이고 ‘관리해야 할 대상’으로 간주하는 분위기다. 무작정 철회를 요구하던 중국이 사드 관련 기술적 문제에 부쩍 관심을 보이는 것도 이런 변화와 무관하지 않다.성주 사드부대 참관 가능성도 나온다.

중국의 태도 변화는 어찌보면 당연하다. 계속된 사드 보복으로 속도를 더해가는 한국의 탈중국화가 전혀 이로울 게 없다. 이미 한국 무역의 중국의 점유율은 25%에서 불과 몇개월만에 23% 이하로 떨어졌다. 생산기지 역시 인도와 아세안 등으로 빠르게 이전되고 있다.

다소 앞서가는 듯 하지만 양국 정상회담이 적극적으로 추진되고 있으며 그동안의 갈등을 마무리하는 공동성명을 준비중이란 얘기까지 나온다. 실제로 문재인 대통령은 25일 시진핑(習近平) 중국 국가주석 겸 공산당 총서기에게 축전을 보내 연임을 축하하고 정상회담 성사를 요청했다. 양측은 가급적 다음 달 10일 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의에 촛점을 맞추는 모양새다.

분위기는 무르익었다지만 결과를 내기가 쉽지는 않다. 중국이 출구전략의 명분으로 삼을만한 것을 요구할게 뻔하다. 사드가 중국의 핵심 이익을 침해했다는 점만은 인정하라고 나올 수도 있다. 사드 운영의 투명성 제고를 위해 레이더 탐지 거리를 한반도에 국한시키거나 이를 확대할 때는 반드시 한미가 협의한다는 약속을 명문화하는 것도 방법이다.

외교는 명분이다. 체면을 중요시하는 나라가 중국이다. 사드 배치 당시의 실수를 다시는 범하지 않기를 바란다.