그 많던 ‘여성’ 구호는 다 어디로 갔을까.

여성 인물난(難)에 두 여성 대표가 야심차게 추진한 ‘여의도 여풍(女風)’이 난관에 부딪혔다.

여야가 여성 정치참여 확대를 선언하며 ‘신인 여성정치인 가산점 부여ㆍ지역구 여성 공천 할당’ 계획을 발표했지만 여성 공천 신청자의 수가 예상을 밑돌자 여야권에 예고됐던 여풍이 주춤해진 것이다.

애초 새누리당은 여성 정치 참여를 위해 지역구 245곳 중 30%(74석) 수준의 지역구에 여성을 공천하겠다는 파격적인 제안을 내놨다. 신인 여성 후보에게는 20%의 가산점도 부여하겠다는 방침도 밝혔다.

하지만 새누리당에 공천을 신청한 여성 후보는 현역 여성의원들을 포함, 총 77명에 그쳤다. 지역구별 신청자를 고려하면 지역공천이 가능한 여성 수는 더 줄어든다. 전략공천 지역을 감안해도 당초 밝힌 여성공천 30%는 달성하기 쉽지 않을 것으로 보인다.

현기환 공직자추천위원회 위원은 최근 한 언론에서 “지역구 30% 공천도 이런 환경을 만들기 위해 특혜를 주는 것인데, 여성 정치인이 많지 않다는 게 한계다”라고 밝혔다.

사정은 민주통합당도 마찬가지다. 민주통합당은 공천심사위원회도 1/3을 여성위원으로 구성했다. 이후 민주당은 지역구 의석 중 15%(37석)를 여성에게 의무 할당하겠다는 방침을 밝혔지만 정작 공천 신청 결과 여성후보는 49명에 그쳤다.

민주당의 ‘지역구 15% 여성 의무공천’ 방침에 대한 당내 잡음도 만만치 않은 상황이다. 정청래 민주당 예비후보는 “당에서 여성후보를 지역에 낙하선으로 내려보내지 않으면 15% 공천 할당은 맞추기 어렵다”고 밝혔다.

여성 의무 공천에 대해 정치 전문가들은 “문제는 숫자가 아닌 내용”이라고 지적했다. 여성 공천 비율이 높더라도 당선 확률이 낮은 곳에 여성을 공천하는 경우에는 여성 공천 비율의 의미가 무색해 진다는 설명이다.

서경교 한국외대 정치외교학과 교수는 “여성단체들이 원하는 것은 여성 공천을 늘여달라는 것이 아니라 ‘당선 가능 지역’에 여성 공천 비율을 늘려 달라는 것”이라며 “당선이 어려운 곳에 여성을 공천하고서 여성 의무 공천을 했다고 하는 것은 크게 의미가 없다”고 말했다.

정치권의 ‘무리한’ 여성의무 공천에 대한 비판에도 불구하고 이번 총선에서 여성 정치인 비율이 늘어날 것이란 예상에는 이견이 없다. 매해 총선마다 여성의 정치참여가 확대 되왔고, 여야의 두 여성 대표가 몰고 온 ‘우먼 파워’ 역시 여성 정치 참여 확대에 긍정적인 역할을 할 것이란 관측이다.

서 교수는 “(현재의 여성 정치 참여비율이) 그렇게 만족할 만한 수준은 아니지만 나아지고 있다고 본다”며 “여성 후보를 많이 공천하는 것만이 아니라 여성후보를 키우는 준비작업이나 공직 후보로서 여성 스스로도 노력해야 한다”고 밝혔다.

<손미정 기자 @monacca> balme@heraldcorp.com