유당불내증이란 쉽게 말해 소장에 유당 분해 효소인 락토오스(젖당)가 결핍돼 유당의 분해와 흡수가 충분히 이뤄지지 않는 증상을 말한다.
이에 따라 우유 등 유제품을 섭취하면 배가 아프고, 가스가 차거나 설사를 하는 증상이 나타난다. 실제로 쎌바이오텍이 회원 162명을 대상으로 조사한 결과 절반이 넘는 94명이 유제품을 먹고 설사를 한 경험이 있다고 대답했다. 또 유당불내증 때문에 평소 유제품을 먹지 못한다고 대답한 사람도 17%인 28명이나 됐다.
그렇다면 이런 증상이 있는 사람은 평생 우유를 마시면 안될까. 정답은 ‘NO’. 유당불내증은 소화흡수불량증후군의 하나이기 때문에 식사와 함께 우유를 마시면 하루 2잔 정도는 크게 부담되지 않는다. 만약 이 증상이 심하다면 유당을 제거한 락토우유부터 천천히 섭취하고, 다른 음식과 함께 유제품을 섭취하면서 유당에 대한 적응력을 기를 수 있다.
또 꾸준히 유산균을 섭취하는 것도 유당불내증을 개선하는 데 도움이 된다. 유산균은 장에서 유당을 분해해주는 효과가 있고, 장내 유해 세균의 번식을 억제하는 데 효과적이다. 다행히 요구르트는 우유와 달리 유당불내증 환자의 장을 자극하지 않는다.
하이스텍 부속의원 가정의학과 손중천 원장은 “프로바이오틱스(유산균) 제품은 살아있는 생균으로 구성돼 있고 충분한 균수가 장내에까지 살아 도달할 수 있는 제품이 좋다. 그러므로 위산과 담즙산에 대한 안정성이 보장돼 있는 이중코팅 제품을 선택해야 보다 효과적”이라고 조언했다.
김재현 기자/madpen@heraldcorp.com