파트너이건 친구이건 동료이건 간에, 젊은 사람들과 함께 있는 것은 당신의 나이 차이를 좁히기는 커녕 오히려 더 차이가 나게 해, 당신을 더욱 늙어보이는 효과를 초래한다는 것이다.
영국의 일간 텔레그라프는 한 성숙한 남성이 자신의 나이의 절반에 불과한 여성과 함께 있는 장면을 보게 되면, 사람들은 이 남성을 실제 나이보다 훨씬 더 늙은 것으로 추정하게 된다고 한 연구결과를 인용해 최근 보도했다.
같은 이유로, 더 젊어보이고 싶어하는 사람은 더 나이든 동료나 친구, 가족과 함께 다녀야한다고 연구자들은 제안했다.
독일 제나대학의 심리학자들은 사람들이 인지하고 있는 나이는 그들이 누구와 함께 있는지에 달려있다는 사실을 밝혀냈다. 연구자들은 ‘사람의 인식’이라 불리는 연구를 수행해, 사람들이 어떻게 다른 사람의 나이를 추정하는지를 알아봤다.
사람들은 대부분 다른 사람들의 나이를 꽤 잘 추정했다. 모든 사람이 같은 나이로 이루어진 그룹에서도 대개 나이를 잘 측정하곤 한다. 하지만 대부분의 구성원들이 나이가 들었는데, 단 한 명만 젊다면 차이점이 과장돼 결국 개개인의 나이를 잘못 추정하게 된다는 사실이 연구결과 밝혀졌다.
이번 연구에서는 참가자들에게 나이가 다른 사람들의 사진을 여러 장 보여줬다.
한 사람에게는 중앙에 중년 남성이 있고 주변에 나이든 사람들이 있는 사진을 여러장 보여주고, 이 사람의 나이가 몇 살인지를 추정하게 했다. 그 결과, 대부분 중년 남성이 실제 나이보다 더 젊어보이는 것으로 추정했다.
연구자들은 어떤 사람의 나이에 대한 인식은 그들이 이전에 누구를 봤는지에 따라 다르다고 말했다. 우리 모두는 얼굴에 대한 주관적인 인식을 바꿀 수 있는 셈이다.
플레이보이의 창시자인 휴 헤프너는 이 연구결과를 보고 깜짝 놀랄지도 모른다. 왜냐하면 그는 젊은 여성들 사이에 둘러싸여 있는 것을 좋아하는데, 이런 경우 그는 실제보다 더 늙어보이게 된다는 사실을 알지 못하기때문이다.
이번 연구결과는 비전 리서치저널에 게재됐다.
<장연주 기자 @okjyj>
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