[헤럴드경제 스포츠팀(싱가포르)=남화영 기자] “아시아아마추어챔피언십(AAC)은 2년 전부터 꾸던 꿈이죠.” 여드름이 가득한 올해 16살의 이장현 선수는 “올해 여기 오게 됐다고 처음 코치님한테 들었을 때는 거짓말인줄 알았다”고 웃으며 말했다.

싱가포르 센토사 뉴탄중 코스에서 4일부터 나흘간 열리는 AAC에 출전한 이장현은 대회 출전한 선수 중에 최연소 출전자다. 2일 연습라운드를 맞아 한국 선수 세 명이 한 조를 이뤄 연습라운드를 돌고 있었다.

골프를 시작한 지 5년에 불과한 이장현은 뉴질랜드 고재민골프아카데미에서 2년째 골프유학중이다. 초등학교 6학년 초에 아버지를 따라간 스크린골프장에 가서 샷을 한 이후로 골프에 빠졌다고 한다. 골프 구력은 오래지 않았지만 그는 세계를 누비는 골프 선수를 꿈꾼다. “한국에서 골프를 하다가 뉴질랜드로 가니 골프비용도 저렴하고 마음껏 연습할 수 있는 환경 때문에 실력이 엄청 늘었다”고 말하는 얼굴에서 마치 기다리던 장난감을 받아든 듯한 어린 소년의 자랑끼가 느껴진다. "드라이버 샷 비거리는 265미터 정도로 짧지만 저는 어프로치가 가장 자신 있어요."


이장현은 올해 마스터스가 열린 4월8일 뉴질랜드 오클랜드에서 마친 뉴질랜드 프로대회인 아카라나골프오픈에서 3위를 하면서 세계아마추어랭킹(WAGR)이 부쩍 뛰어 올라 이 대회 출전권을 얻었다. “아카리나골프장에서 열린 2라운드에서 제가 9언더파 61타로 코스 레코드를 썼거든요. 거의 우승할 뻔 했거든요. 셋째날에도 버디를 7개 잡았지만 갑자기 스코어가 망가져서 결국 3위를 했죠.” 그는 AAC 대회 출전권을 따내고부터는 골프가 더 잘된다고 말했다. “지난주 일요일에는 아마추어 대회 시트론오픈에서 우승도 했거든요.”

그런가 하면 지난 자카르타-팔렘방 아시안게임 골프부문 은메달리스트 오승택(20)은 성숙한 어른의 느낌이 난다. “이 대회는 꼭 우승하고 싶어요. 챔피언에게 주어지는 마스터스 출전권도 그렇고 아마추어 선수들한테는 최고의 대회니까요.” 그는 “추운 곳보다는 30도를 훌쩍 넘는 더위에서 성적이 더 잘 나는 편이니까 올해는 좀더 욕심을 내보겠다”고 겸손하게 말했다. 오승택은 지난해 이 대회에서 마지막날 8오버파를 치는 부진 끝에 60위로 마친 바 있다. 올해는 지난해의 실수를 반복하지 않겠다는 게 그의 다짐이다.

한국 선수 중에 WAGR랭킹이 76위로 가장 높은 김동민(20)은 지난해 코오롱한국오픈에서 6위, SK텔레콤오픈에서 8위, 올해 GS칼텍스매경오픈에서는 5위를 해서 순위가 높아졌다. 그는 큰 대회에 강한 선수다. “프로 선수들하고 겨루는 메이저 대회라고 해서 특별히 더 떨거나 긴장하지 않았던 것 같아요.” 크지 않은 체격이지만 다부지고 속이 단단한 선수다.


이 대회는 세계 아마추어 랭킹 7위인 호주 교포 이민우를 비롯해 세계 골프랭킹 100위 이내 선수들이 다수 출전했다. 한국은 이들 세 명을 비롯해 미국에서 대학을 다니는 이원준(166위), 하진보(338위), 정찬민(642위)이 출전했다. 그중에 김동민, 오승택, 정찬민은 국가대표다. 센토사 현지에서는 6명의 WAGR 랭킹이 모두 51위 이내인 호주가 가장 강력한 우승 후보임을 점찍고 있는 분위기지만 길고 짧은 건 대봐야 알 일이다.

올해로 10주년을 맞은 이 대회는 아시아 39개국의 120명의 아마추어 선수들이 내년 마스터스와 디오픈 출전권을 따기 위해 모였다. 한국 선수는 이 대회에서 한창원이 중국 선전 미션힐스에서 열린 초대 대회에서 우승했고, 그로부터 5년 뒤인 2013년 중국 산둥의 난산인터네셔널에서 열린 대회에서 이창우가 우승했다. 지난해 대회에서는 이원준이 거둔 28위가 가장 좋은 성적이다. 다시 5년이 지난 올해 한국 선수 6명 중에 한 명이 등용문에 오르기를 꿈꾸고 있다.

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