[헤럴드경제 스타&컬처팀=문다영 기자] “우리가 일반 음식점에서 보는 이 밥그릇도 국가권력이 밥그릇을 통제하는 걸 상징한다” 황교익은 tvN ‘알쓸신잡2’에서 밥을 먹다 이런 말을 했다. 우리나라 밥그릇이 고유의 색을 지키지 못한 이유에 대해서 그는 “박정희 시절 열심히 쌀 정산 정책을 썼다. 그런데 한 사람이 밥을 많이 먹으니까 밥그릇을 작게 해서 밥 양을 조절한 거다. 정해진 규격을 안 쓰는 곳을 영업정지를 당했다. 이때부터 우리 밥그릇의 아름다움을 잃어버렸다”고 설명했다.

밥그릇이 ‘왜 조상들이 쓰던 밥그릇과 달랐을까’조차 생각하지 않았던 나 자신을 반성하며 흥미롭게 들었던 기억이 난다. 주영하 교수의 ‘한국인은 왜 이렇게 먹을까?’는 이런 단편적 부분들에서 한발 더 나아가 식탁 위의 한국사를 더욱 깊게 파헤치는 책이다.

이 책은 외국인의 시선으로 본 한국인의 이상한 식사 방식에 대한 궁금증을 인류의 식사 방식이라는 전체적인 배경 아래 한국인의 식사 방식에 초점을 맞춰 풀어간다.

음식을 한 상 가득 차려놓고, 불편한 양반다리 자세로 앉아서 다 같이 찌개를 떠먹으며, 술잔은 돌려야 제 맛이라는 한국인은 언제부터 이렇게 먹어왔을까. 누가 묻는다면 참, 답하기 곤란한 질문들. 저자는 한국인의 몸에 밴 식사 방식과 습관에 대해 다양한 사료를 재구성해 들려준다.

저자는 고대부터 현대까지 주변의 아시아 국가는 물론이고, 유럽 여러 나라 사람들의 식사 방식을 우리의 식사 방식과 견주며 비교문화사적 연구 방법으로 오늘날 한국인의 식사 방식이 어떤 역사적 과정을 통해 형성되었는지 살핀다. 더불어 이러한 식사 방식이 나타나게 된 배경과 변화의 과정을 사회사적 연구로 설득력 있게 제시한다.

식당에 들어가 신발을 벗고 앉는 순간부터 식사를 하고 디저트 커피를 들고 나오기까지 한국인의 식사 방식에 대한 역사는 물론, 한국인의 식습관과 상차림, 글로벌화된 한국인의 입맛에 대한 이야기를 통해 진정한 한국인의 음식문화를 만날 수 있다. 이를 통해 왜 우리가 이렇게 먹고 마실 수밖에 없었는지, 한국인의 식사 방식에 대한 퍼즐을 맞춰나갈 수 있다. 주영하 지음 | 휴머니스트